子彈分類很多，用途也各不相同，為了在戰鬥中便於區別辨認，製造者便在彈頭的尖端塗上各種不同的顏色。
普通彈
彈頭不塗色或塗銀色（鋼心彈）。它是由銅套包著一個用鋼或鉛製成的芯。它主要用來殺傷敵人的有生命的目標。
曳光彈
彈頭塗有綠色，彈頭內前端是鉛心，中間有曳光管，管內裝有發光劑，尾部有固定環，可防止發光劑流出。發光劑的成分有可燃物、氧化物和粘合劑，所以它在夜間飛行時，後面拖著一道亮光。曳光彈主要用以顯示彈道，指示目標，修正射擊等。彈頭塗紅色，頂端塗紫色，主要供一些大口徑機槍使用。它與燃燒彈的構造基本相同，只是在彈頭內的後端裝有發光劑。它聚集了各種槍彈的特長，既能指示彈道，又能穿甲，同時還能縱火，主要用來對空和對遠距離的目標射擊。
燃燒彈
彈頭塗有紅色，彈頭內部前端裝有燃燒劑。彈頭中間有一鋼芯，後部裝有曳光劑。它內藏“火種”，主要用來點燃易燃物質，諸如敵人的草、木偽裝設施以及彈藥庫、燃料庫、集結的車輛等。用它對一些薄鐵皮製成的油箱等目標射擊，也能收到良好效果。
穿甲燃燒彈
彈頭塗有黑色（有的塗黑色加紅圈）。它的鋼芯是由經過淬火的高碳鋼製成的。彈芯外包著鉛套。燃燒劑裝在彈頭內部的前端，生產的多裝在彈頭的後端。它主要用來射擊敵人的輕型裝甲目標和油箱。
瞬爆彈
彈頭塗白色，彈頭中部裝有炸藥，炸藥前部裝有彈帽、侵徹管和雷管，在炸藥後邊裝有夜光管。它是大口徑機槍彈，用於對空射擊。彈頭命中目標時，由於侵徹管和雷管的作用而引爆炸藥。彈頭在槍管內因為沒遇到障礙物，所以不會爆炸。但當彈頭脫離槍口後，未命中目標或障礙物時，到了一定時間，夜光劑的火焰也會點燃裡邊的黑色藥，使炸藥爆炸。
空頭彈
是一般會擴張的彈頭的通稱，這個過程俗稱菇化（Mushroom），因為擴張後的彈頭，看起來就像一個草菇一樣，頭大身小。 在美國這是合法的子彈，尤其是用在狩獵上，是最受歡迎的彈頭。 有些州還規定狩獵時必須使用這種彈頭，因為它們比較可以達到一彈致命的效果，減少動物所受的痛苦。空頭彈和一般俗稱達姆彈（Dumdums）的爆裂性彈頭不同， 空頭彈進入目標體後是不該碎裂的，當然如果打到骨頭上，也不是不會發生。 但是總之它不會像達姆彈那樣， 設計的目的就是要在擊中目標後， 碎裂成為無數的小彈片。
空包彈
空包彈是沒有子彈頭的子彈，即僅由底火、藥筒和發射藥組成。空包彈的藥筒比普通子彈的藥筒長一些，裝滿發射藥後經機械壓制收口密封。
空包彈主要用於部隊演習、和戰時發射槍榴彈。拍攝戰爭、警匪題材的電影和電視劇時也會大量使用代替普通槍彈以避免意外。
智慧彈
美軍於2010年首次在阿富汗戰場上使用新型XM25來福槍發射，其內部裝有智慧晶片，可接收無線訊號，發射後由預定程式控制在飛行到一定距離時引爆。
無殼彈
“無殼”是相對常規金屬彈殼來說的。它透過在發射藥中填入高可燃性粘合劑，並以此為包裝，將發射藥壓成火藥柱，彈頭和底火分別嵌在火藥柱兩端。並沒有金屬彈殼的包裝。
液體彈
液體子彈，不是說子彈為液體，而是指發射藥為液體。射擊時，靠槍支上的壓縮泵將液體發射藥注入燃燒室後擊發彈頭。其特點是彈藥較輕，有助於減輕武器系統的重量。
多頭彈
多頭子彈，顧名思義就是一發子彈具有兩個或多個相似彈頭，一次發射數個彈頭（一般為3～5個），相當於同時發射了幾發子彈，能顯著提高火力密集度。
空爆式彈
該子彈由美國陸軍研製，特點是可在掩體中的敵兵頭頂上爆炸，噴射致命的金屬碎片，使其無處藏身。子彈內部有電子引信、可跟蹤微光及熱輻射的感測器，可在夜間使用。
增強型彈
美國海軍陸戰隊2010年開始在阿富汗戰場使用，學名為“特種作戰科技彈藥”（SOST），最大特點是採用開尖式設計，並配有一個鉛核，使得彈頭威力更大、射程更遠，號稱“障礙物無效”，也就是說，在穿透玻璃、牆壁等障礙物後，命中精度及殺傷力仍然很高。英軍研發的綽號為“骯髒哈利”也屬於該型別子彈。
噪音彈
透過爆炸時放出的噪音波，麻痺人的聽覺和中樞神經，造成人在短時間內昏迷。
救命彈
彈內裝鎮靜劑和急救藥物。當戰士受傷或生命垂危，而醫務人員又不能靠近時，就發射這種子彈進行急救，以維持其生命。
滅火彈
只要把它投擲於烈焰之中，即刻爆炸，彈內釋放出大量二氧化碳，大火便迅速熄滅。
竊聽彈
直徑只有1釐米，用槍發射。裡邊裝有超高頻發射器和微電子儀器，可以竊聽方圓數米的談話，覺察各種動靜，用於戰爭或複雜情況下的偵察。
子彈分類很多，用途也各不相同，為了在戰鬥中便於區別辨認，製造者便在彈頭的尖端塗上各種不同的顏色。
普通彈
彈頭不塗色或塗銀色（鋼心彈）。它是由銅套包著一個用鋼或鉛製成的芯。它主要用來殺傷敵人的有生命的目標。
曳光彈
彈頭塗有綠色，彈頭內前端是鉛心，中間有曳光管，管內裝有發光劑，尾部有固定環，可防止發光劑流出。發光劑的成分有可燃物、氧化物和粘合劑，所以它在夜間飛行時，後面拖著一道亮光。曳光彈主要用以顯示彈道，指示目標，修正射擊等。彈頭塗紅色，頂端塗紫色，主要供一些大口徑機槍使用。它與燃燒彈的構造基本相同，只是在彈頭內的後端裝有發光劑。它聚集了各種槍彈的特長，既能指示彈道，又能穿甲，同時還能縱火，主要用來對空和對遠距離的目標射擊。
燃燒彈
彈頭塗有紅色，彈頭內部前端裝有燃燒劑。彈頭中間有一鋼芯，後部裝有曳光劑。它內藏“火種”，主要用來點燃易燃物質，諸如敵人的草、木偽裝設施以及彈藥庫、燃料庫、集結的車輛等。用它對一些薄鐵皮製成的油箱等目標射擊，也能收到良好效果。
穿甲燃燒彈
彈頭塗有黑色（有的塗黑色加紅圈）。它的鋼芯是由經過淬火的高碳鋼製成的。彈芯外包著鉛套。燃燒劑裝在彈頭內部的前端，生產的多裝在彈頭的後端。它主要用來射擊敵人的輕型裝甲目標和油箱。
瞬爆彈
彈頭塗白色，彈頭中部裝有炸藥，炸藥前部裝有彈帽、侵徹管和雷管，在炸藥後邊裝有夜光管。它是大口徑機槍彈，用於對空射擊。彈頭命中目標時，由於侵徹管和雷管的作用而引爆炸藥。彈頭在槍管內因為沒遇到障礙物，所以不會爆炸。但當彈頭脫離槍口後，未命中目標或障礙物時，到了一定時間，夜光劑的火焰也會點燃裡邊的黑色藥，使炸藥爆炸。
空頭彈
是一般會擴張的彈頭的通稱，這個過程俗稱菇化（Mushroom），因為擴張後的彈頭，看起來就像一個草菇一樣，頭大身小。 在美國這是合法的子彈，尤其是用在狩獵上，是最受歡迎的彈頭。 有些州還規定狩獵時必須使用這種彈頭，因為它們比較可以達到一彈致命的效果，減少動物所受的痛苦。空頭彈和一般俗稱達姆彈（Dumdums）的爆裂性彈頭不同， 空頭彈進入目標體後是不該碎裂的，當然如果打到骨頭上，也不是不會發生。 但是總之它不會像達姆彈那樣， 設計的目的就是要在擊中目標後， 碎裂成為無數的小彈片。
空包彈
空包彈是沒有子彈頭的子彈，即僅由底火、藥筒和發射藥組成。空包彈的藥筒比普通子彈的藥筒長一些，裝滿發射藥後經機械壓制收口密封。
空包彈主要用於部隊演習、和戰時發射槍榴彈。拍攝戰爭、警匪題材的電影和電視劇時也會大量使用代替普通槍彈以避免意外。
智慧彈
美軍於2010年首次在阿富汗戰場上使用新型XM25來福槍發射，其內部裝有智慧晶片，可接收無線訊號，發射後由預定程式控制在飛行到一定距離時引爆。
無殼彈
“無殼”是相對常規金屬彈殼來說的。它透過在發射藥中填入高可燃性粘合劑，並以此為包裝，將發射藥壓成火藥柱，彈頭和底火分別嵌在火藥柱兩端。並沒有金屬彈殼的包裝。
液體彈
液體子彈，不是說子彈為液體，而是指發射藥為液體。射擊時，靠槍支上的壓縮泵將液體發射藥注入燃燒室後擊發彈頭。其特點是彈藥較輕，有助於減輕武器系統的重量。
多頭彈
多頭子彈，顧名思義就是一發子彈具有兩個或多個相似彈頭，一次發射數個彈頭（一般為3～5個），相當於同時發射了幾發子彈，能顯著提高火力密集度。
空爆式彈
該子彈由美國陸軍研製，特點是可在掩體中的敵兵頭頂上爆炸，噴射致命的金屬碎片，使其無處藏身。子彈內部有電子引信、可跟蹤微光及熱輻射的感測器，可在夜間使用。
增強型彈
美國海軍陸戰隊2010年開始在阿富汗戰場使用，學名為“特種作戰科技彈藥”（SOST），最大特點是採用開尖式設計，並配有一個鉛核，使得彈頭威力更大、射程更遠，號稱“障礙物無效”，也就是說，在穿透玻璃、牆壁等障礙物後，命中精度及殺傷力仍然很高。英軍研發的綽號為“骯髒哈利”也屬於該型別子彈。
噪音彈
透過爆炸時放出的噪音波，麻痺人的聽覺和中樞神經，造成人在短時間內昏迷。
救命彈
彈內裝鎮靜劑和急救藥物。當戰士受傷或生命垂危，而醫務人員又不能靠近時，就發射這種子彈進行急救，以維持其生命。
滅火彈
只要把它投擲於烈焰之中，即刻爆炸，彈內釋放出大量二氧化碳，大火便迅速熄滅。
竊聽彈
直徑只有1釐米，用槍發射。裡邊裝有超高頻發射器和微電子儀器，可以竊聽方圓數米的談話，覺察各種動靜，用於戰爭或複雜情況下的偵察。