性，也稱氣，所以“四性”也叫“四氣”。四性五味本來是指藥物，但是，藥食同源，於是食物也可以用四性五味來闡釋。宋代一姓寇的醫生為了避免四氣的“氣”與香臭之“氣”的混淆，就把四氣改為了四性，今天一般都稱為四性。

四性本來是指藥性，，寒涼、溫熱是與病證性質的熱性病證、寒性病證相對而說的。

寒涼和溫熱是兩種對立的藥性，而寒與涼、熱與溫之間只是程度的不同。

另外還有平性，即藥性平和。一般寒涼藥多具清熱、解毒瀉火、涼血、滋陰等作用，主治各種熱證。溫熱藥多具溫中、散寒、助陽、補火等作用，主治各種寒證。對於有些藥物，通常還標以大熱、大寒、微溫、微寒等詞予以區別。

放在食物上來說，寒性、涼性食物均屬陰，兩者性質相近，只有程度輕淺的區別，具有生津解渴、清熱瀉火、解毒消炎等食療作用；可以作為夏季氣候炎熱所致中暑發熱、汗多口渴，或陽熱偏盛體質出現身熱煩躁、大便乾結，以及急性熱病、熱毒瘡瘍、炎症等證的輔助治療。

同理，溫性、熱性食物均屬陽，具有振奮陽氣、驅散寒邪、通脈止痛等食療作用，可以作為秋冬季節氣候寒涼所致關節痺痛、脘腹冷痛，或虛寒怕冷體質出現肢涼怕冷、溲多便稀，以及婦女痛經閉經、男性寒疝腹痛等病證的輔助治療。

對於藥性食性的判斷，也是根據食用以後所產生的功效來進行的。就如以上所說，吃了之後有清熱降火的效果，就屬於涼性；清熱降火效果更明顯的，就屬寒。同理，吃了之後感覺燥熱的，就屬溫熱。

然後是味道。基本上，味甜、辛者屬溫熱，味、酸苦者屬涼寒。

此外，雖然有平性，但實際上平性是偏涼的，只是涼性不明顯。