議員本身並不是官員，因為他們不隸屬於政府，應該確切的說應該叫立法者(lawmaker)，這只是一個泛泛概括的稱呼。各個國家議院的名稱叫法很多，美國的叫國會、法國叫國民議會、英國叫議會、烏克蘭叫拉達、有的叫人民會議、有的叫大呼拉爾等等。組織形態一般分為一院制或者兩院制，兩院叫法也不一樣。所以議員的叫法每個國家也各不相同，但是職責基本上都差不多，主要就是立法、監督、任免等等。(美國國會)

參議院和眾議院這個叫法見於美國國會兩院和日本國會兩院。參議院是按照地方行政區化進行劃分的，將就國家下一級組成的行政實體之間的地位平等。美國五十個洲每個洲兩個聯邦參議員。眾議院是民意公論的場所，所以是按照人口比例進行分配的。兩院之間是一種相互制衡的關係。參議院要對比眾議院更具代表性，因為數量少所以頗具威望和影響力，所以任期長達6年，但是對於民意的掌握並不如眾議員。眾議員人數多較為靈活多變，任期短跟選民互動的頻繁，所以掌控民意，所以眾議院往往成為政黨鬥爭的主要戰場。(國會會場)

美國國會議員(congressman 或 congresswoman)都是職業政客，這就意味著議員都有一份很不錯的待遇，不但收入豐厚(大概17萬美元)而且還有很多補貼和活動經費可以支配，並且還可以公款僱傭全職助手幫助自己處理一些檔案、公關等事務。美國國會議員在國會當中一般都隸屬於各種業務委員會(常設和非常設)，負責特定方面的業務。委員會制度可以說是美國國會運作的主要方式，是各方面立法、監督工作的主要推動力量。(國會委員會)

委員會眾多，美國參議院常設委員會就有16個(眾議院對口也有這些)，每個委員會都有主席和副主席。所以由於議員人數有限，人員交叉使用，隨便一個議員就可能是某個委員會的主席或者副主席，所以很不值錢。議員之間身份地位大體平等，只有資歷之分，但是不涉及待遇差距問題。但是畢竟是政治，蛇無頭不行，美國參議院議長是副總統兼任，眾兩院會從議員中選出一個德高望重之輩作為議長，還有多數黨領袖和少數黨領袖，下面黨派內部還有負責本黨議員之行本黨政策和意見的“黨鞭”。(美國眾議院議長保羅·瑞恩)

議員是由選民選舉產生代表，是為民掙權奪利之人，是為民做主，整合收集民意之人，這即是對自己選民負責也是對自己的飯碗負責。

西方的參議院和眾議院，其實就是完整的二院制議會。議會制產生於英國，因為英國工業革命之後，資產階級成為社會新興的主導力量。登上了國家的政治舞臺，但是英國沒有發生，大規模的暴力革命運動。權力移交實行的是改良性質，議會的出現就是由民眾參與管理國家大事。

正因為是改良性質，登上政治舞臺的資產階級和統治階級國王之間，都作出了讓步，達成了妥協。君主失去權力，但是可以保留王位，就是現在英國的君主立憲制。國王的權力讓出，議會就是國家的權力最高機構，可以選舉產生有管理國家政務的首相。但是由於王室成員還不肯一下子失去權力，在眾議院之外又搞了一個參議院，便於王室貴族也能參政議政。

但是國家行政實權在眾議院，國家行政機構都由眾議院多數黨產生，參議院不具有表決實權。一開始英國把議會的二院稱之為上下議院，參議院為上議院，眾議院為下議院。後來議會制紛紛得到世界多國的接受，現在全世界很多的國家，都是採用英國模式的議會二院制。

但也有的國家嫌二院制麻煩，直接採取一院制，就一個議會，立法和透過議案比較簡便。例如丹麥、希臘、芬蘭、新加坡、紐西蘭等國就是一院制。美國雖然不是君主立憲制，美國也採用二院制。但是美國的參議院議員來自於50個州，不管州面積和人口多少，每個州二個名額。這樣參議院正好是100個名額，法律規定副總統為參議院議長，表決時不會出現單數。

至於說這些議員的待遇，以美國為例議員的年薪在18萬美元左右，略低於部長們。所擁有的權力就是，議員代表來自於選區選民的要求，參政議政，發言和表決投票。通俗的講，國會議員就是有經濟和政治待遇的民意代表。實權肯定不如政府部門的部長，分管一個部門的權力大，甚至比不上駐外大使。