麥克阿瑟被解職的直接原因有兩件事。一是3月20日，杜魯門授意美國方面尋求與中國和談。這本來應該是美國政府該辦的事情，但是3月24日，麥克阿瑟卻搶先發表了一個公開宣告，表示願意和中國和談，不過加上了威脅的口吻。這樣一來，等於是封死了和談的可能性。因為，如果要是中國答應和談就等於承認自己怕了美國。

杜魯門對此暴跳如雷，因為他有明確的指示，禁止軍方將領介入外交談判領域。

緊接著，麥克阿瑟寫給兩位國會議員的一封信又被議員給曝光了。在信中，麥克阿瑟用嘲諷的語氣抨擊了那種把美國的防禦重點放在歐洲、同時輕視亞洲地位的做法。這自然是等於公開批評美國政府和總統。

杜魯門感到不能忍耐了，於是決定解除麥克阿瑟的職務。

為了表示自己對麥克阿瑟的懲罰，杜魯門沒有采用勸說麥克阿瑟辭職的方式，而是決定直接下達解職命令。當時美國的陸軍部長佩斯正好在南韓，於是就決定由佩斯去傳達命令。解除麥克阿瑟職務的電報透過外交線路，發給了設在釜山的美國駐南韓大使館，由大使館交給佩斯，再由佩斯飛到東京交給麥克阿瑟。

但是，發給釜山美國大使館的電報由於技術原因延遲了，而無孔不入的美國新聞界已經察覺到了這個訊息。如果新聞媒體首先發表了麥克阿瑟將被解職的訊息，那麼麥克阿瑟就有可能主動提出辭職。這樣一來，杜魯門原本的“懲罰”願望就無法實現了。

因此，4月11日，杜魯門斷然決定，召開新聞釋出會宣佈解除麥克阿瑟職務，與此同時，把解職的電報透過軍用的線路直接發到麥克阿瑟手裡。

然而，軍用電報的速度竟然慢於新聞媒體的傳播。麥克阿瑟還沒有接到電報，美國的廣播電臺就播出了總統的新聞釋出會上的訊息。

這樣一來，麥克阿瑟就成了一個在新聞裡聽到自己被解職訊息的司令官。