從橫掃泰國到鯨吞馬來亞，從入侵香港到佔領菲律賓，日軍的“南進”政策取得前所未有的成功。讓歐美人對其刮目相看，甚至日本人都覺得不可思議，原以為困難重重的南進，沒有想到如此順利。

一連串的勝利，讓東京一片歡騰，大日本帝國的輝煌指日可待。日本人的虛榮心也是空前膨脹，常在電臺裡目空一切的叫囂：“你們的海軍在哪裡？我們就在這裡等你們。”

與之相反的是，此時的美國上下，士氣低落、前途暗淡。夏威夷被襲，太平洋艦隊幾近全軍覆沒，關島、威克島也相繼丟失。雖然，愛出風頭的麥克阿瑟在菲律賓戰役中苦撐了幾個月，一度讓美華人重燃鬥志，但馬尼拉的丟失，“麥帥”的出逃，讓希望再次熄滅。

真正喚起他們鬥志和帶去勝利希望的人是海軍上將尼米茲。在最危急的時刻，他力挽狂瀾，將美國海軍從失敗的陰影中拉了出來。和愛吹牛的“麥帥”不同，他是一個很務實，謙遜的人，他上任的第一件事，是要解決士氣問題。

與愛吹牛、常作秀的麥克阿瑟不同，尼米茲更像是一名職業軍人。從小家裡很窮，但聰明伶俐，心懷大志，他報考了免學費的安納波利斯海軍學校。當他以優異成績畢業後，開始了自己的軍人生涯。

窮人家的孩子早當家。沒有任何背景的尼米茲刻苦學習理論知識，但也不讀死書，經常喜歡自己一個人去琢磨，什麼事情都要問幾個為什麼。這些習慣讓他終生受益，並且很快在軍中嶄露頭角，破格升為上尉，成為潛艇專家。

他具備一個優秀職業軍人的所有品質。他聰明能幹、勤奮好學、積極進取，並且他最大的優點就是創新。

其次，他早就關注航母在未來戰爭的作用。於是提出拋棄以戰列艦為主的一字長蛇陣，以航母為核心的，各種保障戰艦為一體的圓形戰術隊形。但是，想法太超前，沒有受到重視。

同樣有心的山本五十六卻以此變為實踐，創造出“航空制勝論”。並在日後的作戰中加以實踐，很好的給美華人“上了一課”。但從這個角度看，尼米茲一直潛心研究航母的運用，並在以後的作戰高度重視航母的作用，可以稱得上是一個航母專家。

他的傑出指揮才能迅速讓他在軍界成為知名人物，自然也引起了羅斯福總統的注意，並有意讓其擔任太平洋艦隊司令。結果卻是，他以資歷太淺，婉言謝絕了。這是為什麼呢？

一是，出身貧寒的他，從小就知道做事要腳踏實地，知道自己該幹什麼，不該幹什麼，對於過高的職位從不追求。

二是，在和平時期的軍隊裡，那些靠著關係、人脈爬上高位的軍官，已形成一個“小圈子”。他們容不下他，毫無背景的尼米茲也不願與這幫人為伍。

更為重要的是，他深知要想管好一支部隊，指揮官一定要樹立自己威望。而他的資歷淺，比他資深的高官還有28位。即使他再有本事，也會受到他們的刁難和不配合，反而不利於自己的發展。

婉言拒絕是他的性格所致。如果換成“麥帥”，恐怕要興奮異常，又要大肆宣揚了。

珍珠港事件爆發後，焦頭爛額的羅斯福免去了不稱職的太平洋艦隊司令，派誰去收拾這個爛攤子呢？他和海軍部長同時想到了尼米茲。而這次，他不僅欣然同意，而且不顧他言立刻上任。這是為什麼呢？

首先，太平洋艦隊幾近全軍覆沒，成了一個“燙手山芋”，誰也不會冒著職業生涯去冒險。尤其是那些高官們，巴不得遠離珍珠港。那麼好了，他去了，不會有什麼嫉妒和阻力。

其次，收拾殘局是要有真本事的。和平時期靠耍手段佔據高位的人很多，一旦發生戰爭，誰有本事誰上。憑著“潛艇專家”和“航母專家”於一身，沒有人爭得過他，自然也不會有人說閒話。

更讓尼米茲感覺機會來了的原因是，作為指揮官要想在軍隊樹立威望，最快最好的方法就是讓失敗的軍隊走向勝利。當然，作為一名職業軍人，國家有難，挺身而出，責無旁貸。

珍珠港遭襲已經過去半個月，當他上任時，港內依然是滿目瘡痍，到處都是軍艦的殘骸和雜物。不滿的他來到司令部，前任司令正在門前等著他，眼裡透露出的全是絕望和無奈，無精打采的像個驚弓之鳥，在等著新長官的訓斥。

然而，他沒有任何過激的舉動，還一直的安慰。這不是他在收攏人心，而是他從來都是一個溫和友善的人，從不仗勢欺人，與專橫霸道聞名的“麥帥”形成了鮮明的對比。為了提醒自己不要專橫，專門在自己的辦公桌上擺了一張“死對頭”——“麥帥”的照片。

讓他倍感欣慰的是三艘航母僥倖逃過襲擊，這是他要重整士氣，壯我軍威的資本。說幹就幹，一個月後，他命令哈爾西中將率領 “企業”號、“約克城”號兩艘航母組成的特混艦隊，秘密的向日本佔領下的馬紹爾群島和吉爾伯特群島開去。

最後，尼米茲策劃的這次行動大獲全勝，擊毀對方40多架飛機，16艘艦艇，其中還有一艘航空母艦，而美軍只損失了11架飛機，外加一艘巡洋艦受了點輕傷。

訊息傳來，舉國歡慶，長時期戰敗的陰霾終於一去不復返了。慣以偷襲見長的日本人也終於嚐到了被偷襲的滋味，而且僅僅是偷襲珍珠港後的一個月，“尼米茲的動作也太快了吧”。

這次偷襲勝利，不僅振奮了美國上下誓與法西斯國家鬥爭到底的決心，而且鼓舞了軍隊的勇氣。當然，尼米茲也樹立了在軍隊和國家的威望，以實際行動詮釋了一個職業軍人該做的事情。