廟號是中國古代帝王死後在太廟裡立宣奉祀時追尊的名號，一般認為，廟號起源於商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照「祖有功而宗有德」的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。（“古者天子廟號，祖有功而宗有德，始自三代，迄於兩漢，名實相允，今古共傳。”）
漢朝以後承襲了廟號這一制度。漢朝對於追加廟號一事極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，後世多習用之），諡號為高皇帝（諡法無「高」，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉）。漢朝強調以孝治天下，所以除劉邦外，繼嗣皇帝諡號都有「孝」字。兩漢皇帝人人都有諡號，但有廟號者極少。西漢劉邦為太祖高皇帝（孝惠帝劉盈上廟號）、劉恆為太宗（孝景帝劉啟上廟號）、劉徹為世宗孝武皇帝（孝宣帝劉詢上廟號）、劉詢為中宗孝宣皇帝（劉秀上廟號）；東漢劉秀為世祖光武皇帝（孝明帝劉莊上廟號）、劉莊為顯宗孝明皇帝（孝章帝劉炟上廟號）、劉炟為肅宗孝章皇帝（孝和帝劉肇上廟號）。另外東漢還有幾個皇帝有廟號：劉肇為穆宗孝和皇帝、劉佑為恭宗孝安皇帝、劉保為敬宗孝順皇帝、劉志為威宗孝桓皇帝，不過這一些廟號在孝獻帝時被取消。
到了魏晉南北朝時期，廟號開始氾濫（“降及曹氏，祖名多濫”）。而到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。
廟號常用「祖」字或「宗」字。開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，如漢太祖、唐高祖、宋太祖；後面的皇帝一般稱為「宗」，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。「祖」之氾濫，始於曹魏。到十六國時期，後趙、前燕、後秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。
在稱呼時，廟號常常放在諡號之前，同諡號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱諡號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以後，由於諡號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。
一般來說，廟號的選字並不參照諡法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、聖宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過於懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。
廟號是中國古代帝王死後在太廟裡立宣奉祀時追尊的名號，一般認為，廟號起源於商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照「祖有功而宗有德」的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。（“古者天子廟號，祖有功而宗有德，始自三代，迄於兩漢，名實相允，今古共傳。”）
漢朝以後承襲了廟號這一制度。漢朝對於追加廟號一事極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，後世多習用之），諡號為高皇帝（諡法無「高」，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉）。漢朝強調以孝治天下，所以除劉邦外，繼嗣皇帝諡號都有「孝」字。兩漢皇帝人人都有諡號，但有廟號者極少。西漢劉邦為太祖高皇帝（孝惠帝劉盈上廟號）、劉恆為太宗（孝景帝劉啟上廟號）、劉徹為世宗孝武皇帝（孝宣帝劉詢上廟號）、劉詢為中宗孝宣皇帝（劉秀上廟號）；東漢劉秀為世祖光武皇帝（孝明帝劉莊上廟號）、劉莊為顯宗孝明皇帝（孝章帝劉炟上廟號）、劉炟為肅宗孝章皇帝（孝和帝劉肇上廟號）。另外東漢還有幾個皇帝有廟號：劉肇為穆宗孝和皇帝、劉佑為恭宗孝安皇帝、劉保為敬宗孝順皇帝、劉志為威宗孝桓皇帝，不過這一些廟號在孝獻帝時被取消。
到了魏晉南北朝時期，廟號開始氾濫（“降及曹氏，祖名多濫”）。而到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。
廟號常用「祖」字或「宗」字。開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，如漢太祖、唐高祖、宋太祖；後面的皇帝一般稱為「宗」，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。「祖」之氾濫，始於曹魏。到十六國時期，後趙、前燕、後秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。
在稱呼時，廟號常常放在諡號之前，同諡號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱諡號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以後，由於諡號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。
一般來說，廟號的選字並不參照諡法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、聖宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過於懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。