通過幾個世紀的擴張和殖民，19世紀末的英國已處於鼎盛時期，殖民地遍及加拿大、印度、澳洲、紐西蘭、馬來亞、西印度群島、非洲等世界各個角落，面積達到本國領土的100多倍，成為地球上實力最強大的“日不落帝國”。為了建立這個帝國，英國在先前的近400年時間裡，發動了230多場戰爭，而派出兵最多、鬥爭最為殘酷的要數布林戰爭。 “布林”系荷蘭語，意為“農民”。布林人是指到南部非洲殖民的“海上馬車伕”荷蘭人的後裔。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普，建立了殖民地。經過百餘年的殖民活動，布林人已成為當地的主要民族。但是，布林人並沒有在南非造成獨霸局面。1795年，英國艦隊在南非開普登陸，開始了和布林人在南非長達百年的爭奪戰。經過多年的衝突，在英國的強大實力面前，布林人被迫向北面遷徙，於1852年和1854年分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個布林人共和國。 1867年，奧蘭治河地區發現鑽石。奧蘭治政府立即宣告，這一地區歸自己管轄。英國的殖民者極力反對，並陰謀策劃吞併兩個布林人共和國的計劃。1877年，英華人出兵武力吞併德蘭士瓦共和國，這一行為激起了布林人的武力反抗。1881年2月，布林軍在馬祖巴山附近擊敗了1000多名英軍，迫使英國在保留部分權力的名義下，承認德蘭士瓦的獨立，並相互簽訂和約。 1886年，在南非中部的約翰內斯堡地區，一位叫喬治·哈里森的澳洲青年在一次偶然機會中發現了世界上最大的黃金礦區。礦區以約翰內斯堡城為中心，向東南和西南兩翼擴充套件，形成了長約500公里的金弧帶，佔世界黃金儲藏量的1/4左右。這一重大發現鼓動成千上萬的歐洲殖民者潮水般地湧來。在接下來的四年中，殖民者組織了141家礦業公司，瘋狂地開採礦區的鑽石和黃金，獲得高額利潤。見此巨利，英華人和布林人矛盾進一步尖銳。 1895年，英國政府秘密指示開普殖民總督羅得斯吞併德蘭士瓦。於是，羅得斯派遣一支裝備精良的800人軍隊，偷襲德蘭士瓦首府，同時事先策劃城內的英國僑民暴動作為內應。但是，這一機密被想與英國爭奪世界霸權的德國政府獲悉，並轉告德蘭士瓦政府提前做好準備。1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000多名布林軍伏擊英軍，打死134人，繳獲所有英軍槍械。在這次慘敗後，羅得斯被迫辭去開普總督的職務。布林人歡呼他們的勝利，他們的自信心也開始不斷膨脹。 勝利後的布林人鼓吹“布林非洲”計劃，計劃把整個南非地區聯合起來，奪回100多年來英國從布林人手中奪去的土地，並與德國聯盟，以此抗衡英國。這顯然與英國的“二C計劃”，即打通非洲南部的開普(Cape)和非洲北部的開羅(Cairo)，形成貫穿非洲南北的殖民大帝國相矛盾。為此，英國政府一方面用外交手段拆散德國與布林國家的軍事同盟；另一方面加緊運兵到開普，對布林人施加壓力。大戰一觸即發。 戰爭越來越走到盡頭，雙方傷亡慘重。布林人幾乎全國成年男子都被動員當兵，土地缺少人手耕種，牲畜瀕臨絕種。英國則三易主帥，投入45萬軍隊，傷亡近10萬人，耗資2.23億英鎊。這種沉重代價使國內人民反戰情緒高漲，世界輿論也強烈地抨擊英國。年邁的維多利亞女王為戰爭日夜焦慮，憂心忡忡，加之國內政治鬥爭和丈夫過早逝世，女王最終於1901年1月病逝。 布林戰爭雖然以英國勝利而結束，然而，大英帝國卻處於極其不利的地位。歐洲諸強幾乎一致譴責英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺凌兩個布林人小國。它們認為，英國在戰勝布林後所得到的巨大黃金利益，將使自己更處於劣勢。於是，法俄德三國一度謀求聯合，共同對抗英國。1900年，趁英國陷於戰事無暇顧及之機，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力範圍。對此，英國大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩亞群島中的兩個島嶼讓給德國，又與當時尚不算超級大國的美國訂約，給予美國在中美洲開鑿使用運河的方便，接著，在1902年與日本簽訂了同盟協定。英國試圖透過這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。然而，這一系列措施使英帝國被迫放棄外交傳統中的“光輝孤立”政策(不參與過多的歐洲大陸事務)和“大陸均衡”政策(與歐洲大陸國家分別結盟，以制衡其聯合)。緊接著，出於無奈，英國與法國、俄國先後簽訂協議，成立“三國協約”軍事集團，更深地捲入到歐洲政治漩渦中，把自己捆上了“協約國”的戰車，為參與一戰進而遭受巨大損失埋下伏筆。 1901年、1907年，澳洲和紐西蘭先後成為自治領。接著，諸多英帝國的殖民地也紛紛宣佈成為自治領。第一次世界大戰後，英國衰敗的趨勢已非常明顯了。1931年，英國頒佈威斯敏斯特法案，宣稱英國和各自治領地位平等，在它們的內政和外交事務等各方面互不從屬，大英帝國殖民體系從此動搖。第二次世界大戰後，英國經濟實力大為削弱，政治地位極度下降。隨著1947年巴基斯坦和印度的相繼獨立，到20世紀60年代，英帝國殖民體系徹底瓦解。
通過幾個世紀的擴張和殖民，19世紀末的英國已處於鼎盛時期，殖民地遍及加拿大、印度、澳洲、紐西蘭、馬來亞、西印度群島、非洲等世界各個角落，面積達到本國領土的100多倍，成為地球上實力最強大的“日不落帝國”。為了建立這個帝國，英國在先前的近400年時間裡，發動了230多場戰爭，而派出兵最多、鬥爭最為殘酷的要數布林戰爭。 “布林”系荷蘭語，意為“農民”。布林人是指到南部非洲殖民的“海上馬車伕”荷蘭人的後裔。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普，建立了殖民地。經過百餘年的殖民活動，布林人已成為當地的主要民族。但是，布林人並沒有在南非造成獨霸局面。1795年，英國艦隊在南非開普登陸，開始了和布林人在南非長達百年的爭奪戰。經過多年的衝突，在英國的強大實力面前，布林人被迫向北面遷徙，於1852年和1854年分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個布林人共和國。 1867年，奧蘭治河地區發現鑽石。奧蘭治政府立即宣告，這一地區歸自己管轄。英國的殖民者極力反對，並陰謀策劃吞併兩個布林人共和國的計劃。1877年，英華人出兵武力吞併德蘭士瓦共和國，這一行為激起了布林人的武力反抗。1881年2月，布林軍在馬祖巴山附近擊敗了1000多名英軍，迫使英國在保留部分權力的名義下，承認德蘭士瓦的獨立，並相互簽訂和約。 1886年，在南非中部的約翰內斯堡地區，一位叫喬治·哈里森的澳洲青年在一次偶然機會中發現了世界上最大的黃金礦區。礦區以約翰內斯堡城為中心，向東南和西南兩翼擴充套件，形成了長約500公里的金弧帶，佔世界黃金儲藏量的1/4左右。這一重大發現鼓動成千上萬的歐洲殖民者潮水般地湧來。在接下來的四年中，殖民者組織了141家礦業公司，瘋狂地開採礦區的鑽石和黃金，獲得高額利潤。見此巨利，英華人和布林人矛盾進一步尖銳。 1895年，英國政府秘密指示開普殖民總督羅得斯吞併德蘭士瓦。於是，羅得斯派遣一支裝備精良的800人軍隊，偷襲德蘭士瓦首府，同時事先策劃城內的英國僑民暴動作為內應。但是，這一機密被想與英國爭奪世界霸權的德國政府獲悉，並轉告德蘭士瓦政府提前做好準備。1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000多名布林軍伏擊英軍，打死134人，繳獲所有英軍槍械。在這次慘敗後，羅得斯被迫辭去開普總督的職務。布林人歡呼他們的勝利，他們的自信心也開始不斷膨脹。 勝利後的布林人鼓吹“布林非洲”計劃，計劃把整個南非地區聯合起來，奪回100多年來英國從布林人手中奪去的土地，並與德國聯盟，以此抗衡英國。這顯然與英國的“二C計劃”，即打通非洲南部的開普(Cape)和非洲北部的開羅(Cairo)，形成貫穿非洲南北的殖民大帝國相矛盾。為此，英國政府一方面用外交手段拆散德國與布林國家的軍事同盟；另一方面加緊運兵到開普，對布林人施加壓力。大戰一觸即發。 戰爭越來越走到盡頭，雙方傷亡慘重。布林人幾乎全國成年男子都被動員當兵，土地缺少人手耕種，牲畜瀕臨絕種。英國則三易主帥，投入45萬軍隊，傷亡近10萬人，耗資2.23億英鎊。這種沉重代價使國內人民反戰情緒高漲，世界輿論也強烈地抨擊英國。年邁的維多利亞女王為戰爭日夜焦慮，憂心忡忡，加之國內政治鬥爭和丈夫過早逝世，女王最終於1901年1月病逝。 布林戰爭雖然以英國勝利而結束，然而，大英帝國卻處於極其不利的地位。歐洲諸強幾乎一致譴責英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺凌兩個布林人小國。它們認為，英國在戰勝布林後所得到的巨大黃金利益，將使自己更處於劣勢。於是，法俄德三國一度謀求聯合，共同對抗英國。1900年，趁英國陷於戰事無暇顧及之機，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力範圍。對此，英國大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩亞群島中的兩個島嶼讓給德國，又與當時尚不算超級大國的美國訂約，給予美國在中美洲開鑿使用運河的方便，接著，在1902年與日本簽訂了同盟協定。英國試圖透過這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。然而，這一系列措施使英帝國被迫放棄外交傳統中的“光輝孤立”政策(不參與過多的歐洲大陸事務)和“大陸均衡”政策(與歐洲大陸國家分別結盟，以制衡其聯合)。緊接著，出於無奈，英國與法國、俄國先後簽訂協議，成立“三國協約”軍事集團，更深地捲入到歐洲政治漩渦中，把自己捆上了“協約國”的戰車，為參與一戰進而遭受巨大損失埋下伏筆。 1901年、1907年，澳洲和紐西蘭先後成為自治領。接著，諸多英帝國的殖民地也紛紛宣佈成為自治領。第一次世界大戰後，英國衰敗的趨勢已非常明顯了。1931年，英國頒佈威斯敏斯特法案，宣稱英國和各自治領地位平等，在它們的內政和外交事務等各方面互不從屬，大英帝國殖民體系從此動搖。第二次世界大戰後，英國經濟實力大為削弱，政治地位極度下降。隨著1947年巴基斯坦和印度的相繼獨立，到20世紀60年代，英帝國殖民體系徹底瓦解。