“燕北真好漢，江南活武松。”這是陳毅曾經對蓋叫天的贊詩。舞臺生涯，一次斷臂，三次斷腿，成就“活武松”，挑起武生藝術半壁江山，但是終究因病而不得醫去世。 蓋叫天的藝術人生是輝煌波折的英雄人生。 10歲登臺，13歲改叫蓋叫天的名字，在演戲上有天生的靈氣和用不完的力氣，最終成就了自己的藝術風格，開創了“蓋派”。《武松》《十字坡》《一箭仇》《三岔口》等等名作，1954年就開始拍《蓋叫天的舞臺藝術》，直到現在這些珍貴的影像記錄仍舊是一代代武生演員學習的“課件”。 蓋叫天成名早，清末宮廷有“內廷供奉”，擬請蓋叫天，這種被一般演員視為“恩賜”的邀請，蓋叫天卻拒絕了，其剛烈性格此時就已見端倪。他的演出生涯中，有1次斷臂3次斷腿，其中有一次斷腿還是自己的揮拳而折，當然此舉是為了藝術。 1934年，蓋叫天在上海大舞臺演出《獅子樓》時不幸折斷右腿，當時骨頭穿靴而出，他愣是演完了整齣戲。但是當時因為醫療技術低，醫生接骨居然接錯位了，蓋叫天看著自己畸形的腿，問明原因之後，自己狠心咬緊牙關揮拳砸斷了自己的腿，找別的醫生來接骨。這段殘忍的故事成為戲曲界的一段佳話。 而另一次斷腿的故事，直到現在看來也讓人心酸不已。1966年後，蓋叫天受到殘酷的批鬥和迫害。這時候年近八十的蓋叫天也被穿著武松的服裝“遊街”，腿硬生生的被木槓壓折。接下來的五年，蓋叫天都是在殘酷的環境中度過，去世的時候83歲，這樣一條硬漢魂歸天外。 田漢先生曾經有詩題“斷肢折臂尋常事，練出張家百八槍。”這裡的“斷肢”指的就是1934年演《獅子樓》時折骨右腿；“折臂”指的是1904年演出《花蝴蝶》時折斷左臂。 蓋叫天，無論是舞臺藝術還是人生故事，都值得我們現代人深思。

蓋叫天是京劇著名武生，出生於1888年，原名叫張英傑，蓋叫天是他的藝名。他的三個兒子張翼鵬、張二鵬、張劍鳴都是京劇武生。

其實他原先的藝名不叫蓋叫天，而是叫金豆子，是當年在科班學戲時，科班的一位老師給起的。但是金豆子這個名字不適合演文戲，他琢磨著換個名字。

當時成名已久的譚鑫培叫“小叫天”，蓋叫天想著要不改成“小小叫天”，說不定還能蹭蹭譚鑫培的光。不料這個名字被旁人嘲諷，說他痴心妄想，憑他也配叫這個名字。

當時年輕氣盛（13歲）的他，不服氣旁人的說法，覺得自己的戲曲人生還沒開始，就被人斷定肯定不如譚鑫培了，於是一氣之下，改成蓋叫天，意思要蓋過譚鑫培。

蓋叫天出科以後，長期在杭州、上海一帶演出，享有盛譽。由於他特別擅長演武松戲並極具神韻，被稱為“江南活武松”。有“英名蓋世三岔口，傑作驚天十字坡”的讚譽。

蓋叫天的表演宗李（春來）派，又借鑑京劇、崑曲和其他地方戲中武生及其他行當的表演藝術之長，並且模擬自然界的物象的形體運動姿態，使他的武生表演形成了獨具特色的“蓋派”。

蓋叫天的表演注重刻畫人物的精神氣質，注重造型美，把“立如松、坐如鐘、臥如弓、行如風”的造型準則，結合到人物內在的“精、氣、神”中去。

蓋叫天的性格剛強，中年時期演出《獅子樓》的時候曾被折斷右腿，但是他一直以左腿“金雞獨立”，直到落幕。骨頭接合後，發現有錯位，他為了以後能繼續演出，又自己把剛接上的腿磕斷重新接。

有一次在上海演出《武松》的時候，蓋叫天扮演的武松要從獅子樓上跳下來追殺西門慶。但是在演出的時候，演西門慶的演員先跳下來後，躺的位置不對，使蓋叫天躍下時無處下腳。

蓋叫天為了不傷到他，跳到了預算外的位置，使腳骨脫臼，傷得很嚴重，之後有好幾年沒有演出。但是他從來就沒有說過一句埋怨那個演員的話。

蓋叫天在舞臺演的是英雄，在生活裡也是個英雄。“江南活武松”不僅是指他的戲，也是指他的人。但也正是由於他的這種剛強性格，在任何事情上都有股擰勁，也導致了他在1970年不幸離世。

蓋叫天先生本名張英傑，1888年出生在河省高陽一個貧農家裡。 “蓋叫天”這個名字，是他用藝術“拼”出來的。

“我從小就愛好刀槍棍棒，就愛習練武；論唱，胡琴一拉過‘過板’，我就膩煩，懶得張口。”蓋叫天先生演唱武戲時，每到臺上都如生龍活虎一般；他的蹤、跳、騰、拏都是輕盈敏速的；他的一招、一式、一舉手、一投足都是那麼穩貼準確，都是蘊蓄著無限真才實力。

蓋叫天先生有“活武松”的美譽，他掌握了在不同情況下的同一個武松的不同的思想感情和心理狀態。“打虎”中遇虎時的武松，面露驚惶，“不意之中遇到猛虎，如何是好！”因為遇虎是突如其來的事情，所以武松在驀然一見之下，顯露驚惶，但他並未“失措”，所以又必須要把他的沉著、鎮定的氣度表現出來。“獅子樓”中見西門慶時的武松，憤火中燒、怒不可遏，要把“冤家見面、狹路相逢”，巴不得將殺兄之仇的西門慶一口吞掉的神情表現出來。“快活林”中見蔣門神時的武松，先是從嚴肅轉為輕視，然後又轉為蔑視和仇視。因為武松與蔣門神，素不相識，初見之下，正顏厲色，表情嚴肅；知道對方就是蔣門神時，隨即顯露看不起的臉色；當看到蔣門神那幅流氓像時，又充滿厭惡、蔑視的神情了；當想到蔣門神就是那個佔地稱王、欺壓人民的惡霸時，憎恨、仇視的心情就很自然地流露在武松的臉孔下了：“好你個惡霸蔣門神，俺武松定要除你這一害！”

蓋叫天先生為了幫助說明，當時曾做了武松的這幾種表情。他笑著說：“這種表情是寫不出的！”根據他的分析，武松的戲很多，但每個戲的表情、動作都不一樣，就是在同一個戲中的每個細節也都是不同的。“決不是學一個武松戲，就能演所有的武松戲！”

　楊小樓先生曾跟同行中的人說：“蓋五爺的玩藝兒，即使是一個小動作，別人學上十年、二十年也無法學到家。”

蓋叫天先生即根據煙縷繚繞的情狀，結合“武松打店”一戲的劇情，創造了幾個非常美妙的身段，那就是當武松和孫二孃“摸黑”的時候。據他的分析，在夜黑中，武松知孫二孃都想設法不使對方發覺自己，而能捉到對方，所以在動作上就必須躡手躡腳。他根據煙縷飄繞所創造的幾個身段是輕如雲煙的，是毫無聲息的，是完全符合於劇情的。

　　蓋叫天先生在舞臺上演誰像誰，不但形似，而且神似。他的表演，不是單純地按著鑼鼓點兒比劃比劃就算了的，他善於把戲中的人物從內心裡刻畫、表達出來。這是他的最大成功的地方。