歐洲文學藝術於19世紀初普遍形成了一種新的潮流和新的風格,就是浪漫主義。隨著西方音樂史上浪漫主義的形成,鋼琴音樂進入它的鼎盛時期。鋼琴藝術史上浪漫主義時期的鋼琴藝術有著較其它鋼琴發展時期更鮮明、獨特的特點。

浪漫主義作曲家把大量的精力都投放到了對鋼琴音樂潛力的挖掘上,極大地提高了鋼琴音樂的表現力。這一時期鋼琴音樂的真正奠基人是奧地利作曲家舒伯特

他的作品深受其藝術歌曲的影響，不僅表現在旋律的純聲樂性上，而且在鋼琴音樂的情感內容及主題形象上都與其藝術歌曲相關聯。如同人們所說：“舒伯特的藝術歌曲使詩變成音樂，他的鋼琴曲又使音樂變成詩。而他用以表現鋼琴音樂詩性的一個重要手法就是運用大小調交替的調式和頻繁變換的調性。整體來看，舒伯特的鋼琴作品可分為兩大類：奏鳴曲和小品。其鋼琴奏鳴曲雖繼承了維也納古典樂派的傳統，但更具有抒情性，充滿著幻想與詩意的浪漫主義氣息。其鋼琴小品，即八首即興曲和瞬間音樂，則充分展現了舒伯特旋律、和聲色彩變化方面的才華，併成為後世浪漫派音樂家創作鋼琴小品的楷模，開創了鋼琴音樂創作的新領域。受舒伯特影響最深，並直接從其作品精神中得益的是門德爾松。門德爾松的首《無詞歌》在世界鋼琴文獻中都佔有重要地位。從這些作品中，反映出的是門德爾松鋼琴音樂的室內性風格特點，旋律優雅流暢，和聲質樸純真，從不追求浮華的炫技效果，也少有深刻的戲劇性和激動人心的內心表白，整體上以音樂語言的諧和均衡、清新淡雅見長，其中那些富於歌唱性旋律的作品給人的印象最深。 真正讓鋼琴音樂燃燒著浪漫主義熱情，洋溢著興奮激昂情緒的是德國作曲家舒曼。