要了解明代內閣首輔的權力大小，首先得清楚明朝的內閣在明朝政治生活中的地位，及其演變的過程。明太祖朱元璋為加強君主權力，廢除了宰相之位。宰相廢除後，以皇帝一人之力顯然無法處理繁重的政務。於是朱元璋便起用內閣的大學士幫他處理政務，這時的內閣相當於皇帝的秘書處，而內閣大學士相當於皇帝的秘書。

此時的內閣擁有眾多的學士，沒有設立首輔，職權沒有明確劃分，也沒有輕重之別。內閣學士只是充當顧問而已，有時在皇帝的口授下起草文書。後來有的皇帝年幼即位或者能力有限，便開始倚重內閣學士的“票擬”，內閣學士的權力開始增大。

所謂的“票擬”是明代政治運作極為重要的一環。即朝政大事由大學士用紙條擬出處理意見，附在奏章之上，然後交由皇帝批閱。如果皇帝同意，就將紙條撕去，再用紅筆照票擬意見批下。批紅髮出就是諭旨了。遇上皇帝懶政或者無能的，內閣學士的意見幾乎就代表了皇帝的意見。

到了明代天順年間，內閣開始出現了首輔，其地位高於其他內閣學士。內閣大學士商討政務，往往取決於首輔一人，其他人一般不敢提出反對意見。“票擬”的權力甚至變成了首輔所獨有的特權了。在這樣的情況下，首輔的權力不僅遠超先前的宰相，在某些時候甚至行使了皇權。

首先從封建王朝的發展來看，是一個皇權逐漸在加強，相權逐漸減弱的過程，作為中國的倒數第二個封建王朝，明朝的內閣首輔雖然職位相當於宰相，但相比之前的王朝，權力已經被大大削弱了。

下面我們以電視劇《大名王朝1566》來說明這個問題。

嘉靖皇帝沉迷煉丹長生不老之術，多年不上朝，他所任用的嚴嵩嚴世蕃父子把持朝政20多年，任用朋黨，胡作非為。這要是放在唐朝、宋朝，嚴嵩父子早就篡權奪政，把嘉靖趕下臺了，然而嚴嵩是怎麼評價嘉靖的呢？

普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，能看出來，不論嚴嵩多麼有權勢，他都時時刻刻在心裡提醒自己，不敢越雷池一步。再看看嘉靖皇帝是怎麼評價他自己的？

嘉靖知道，無論嚴嵩和嚴世蕃如何折騰，他都是最後 的決策者，表面看起來嚴嵩一黨權傾朝野，風光無限，但實際上仍逃不過是嘉靖所豢養的奴才的命運。

為什麼明朝的內閣首輔沒有權利呢？在明朝，內閣首輔實際上就是皇帝的私人秘書，負責替皇帝起草文書，為百官所上的奏摺提出處理意見。打個更好理解的比喻就是，秘書被稱為二號首長，可這些所謂的二號首長的個人榮辱，就完全掌握在大領導手中，並且無論這位秘書多麼有才華，當組織部門要考核提拔時，也絕不會直接把秘書放到一把手的位置。所以終明一朝，雖然出現過個別權力極大如張居正一樣的內閣首輔，但卻從來沒有內閣首輔陰謀篡政的情況發生。

不知道這麼比喻的話，您理解明朝內閣首輔的權力有多大了嗎？

明代的內閣權力是逐步變動的。最初只是顧問；後來才進入決策系統；到嘉隆時期決策權重增大；在張居正之後，迴歸到處理政務，決策參與的狀態。1.顧問時代

朱元璋廢了丞相，龐大的政務就得他親自處理。那樣的工作量每天做批示都做不過來，至於看件，分析，學習，就更難顧及了。

(謝縉)

制度發展演化有其規律，這時候必須要有腦袋加入。朱元璋用了幾個文士，"備顧問"，用來解決自己困惑，或者有時候參謀參謀。

這些人是五品官。到了朱棣時候也是，看《北征日記》就能感受到他們的角色。

最初就是幫皇帝出出主意，寫寫文稿。到了仁宣時期，已經加銜尚書侍郎，位列高官，且盡在御前，自然權力增大不少。

（三楊）

到英宗少主登基，整個朝政向公文政治轉化，大學士的票擬權重要了。

對人事、大的政務的參與度越來越大，閣部矛盾就自然激烈起來。

內閣與吏部都是強勢部門，在高官的推薦，任免上衝突就會出現。到了武宗死後，楊廷和和吏部尚書就衝突比較大。

不過也不能太高估這時候內閣的權力，在天順年間，吏部尚書依然權力很大，當時的一位吏部尚書經常罵人都沒人敢頂。

嚴嵩，徐階，高拱，張居正。權力一個比一個大，決策範圍一個比一個廣。

嚴嵩主要負責的是行政事務。在軍務上參與有限。諸如庚戌之變圍城緊急，他去祭天去了。

徐階當政，負責的政務略有擴大，比嚴嵩時期略強。這也與皇帝身體狀況每況日下有關。

高拱的時候，自己既是內閣首輔，又是吏部尚書。人事，行政大權全具備。對軍國大政的一系列決策自然容易出臺，和俺答議和，隆慶開關都可以做到。

（張居正）

張居正沒當吏部尚書，但作為首輔，又是顧命大臣。在事實上決策權超過高拱，人事，行政，監察全都可以，故而可以推進改革。

同時，權力越大，下場就越不好。畢竟違祖制是政敵最好的理由。

申時行擔任首輔後，很清晰皇帝的訴求，很合理的擺正自己的位置。到了後來黨爭起來，首輔更是雞肋。

崇禎登基後，前槓獨斷，內閣就是負責處理皇帝文書。按照吳甡回憶，隨著軍務繁忙，內閣更像分工整理軍務檔案的部門。

（孫承宗）

這就是明代內閣首輔權力變遷史，也基本是內閣權力變遷史。六部的權力變遷我目前整理了吏部，兵部，戶部，以後分享。