從小就得幫母親工作掙錢。10歲時全家搬到九龍。17歲，他因幫補家計而輟學，做過不同的臨時工，包括酒店服務生、郵差、照相機推銷員、計程車司機等。18歲時，周潤發偶然間在報紙上看到無線電視演員訓練班的徵人廣告，便與朋友一同去應徵，順利地被錄取從此展開了演藝事業。 經過電視臺的訓練後，周潤發很快就得到演出的機會，開始在《江湖小子》等連續劇中飾演配角。雖然早在1976年他就演出第一部電影，但直到《大江南北》和《狂潮》等連續劇，他的演技才 讓子彈飛
逐漸脫穎而出。期間，周潤發出演多部經典連續劇如《親情》、《網中人》、《火鳳凰》，逐漸為人熟知亦令他成為無線第一小生。 周潤發的事業隨著1980年代的開始而起飛，電影《胡越的故事》是他第一部可以稱得上成功的影片，接下來的電視劇上海灘更讓他成為華人世界中最紅的明星，許文強這個角色也變成家喻戶曉的名字，據說當時在上海每次播出這個節目時，所有的人都守在電視機前，使得這個華人口最多的城市竟然宛如一座空城。[1] 周潤發不僅在香港有著很高的人氣，而且在中國大陸、臺灣，以及馬來西亞的許多南亞國家有著很高的人氣，被評為亞洲最紅的男明星。 周潤發受過初中教育，輟學後進入社會工作，曾當過雜工、郵差和售貨員等。1973年考入無線電視臺藝員訓練班，是第三屆的畢業生。 當時他和吳孟達是同學，並且打麻將輸給吳孟達200多塊。畢業後成為無線藝員，參演過“歡樂今宵”節目和多部劇集（第一部《共屋共住》，第一部當主角的劇集是《江湖小子》）。1976年周潤發主演電視劇《狂潮》成名，從此主演不少劇集。他主演的電視劇，著名的有《網中人》和《上海灘》等。 1975年他開始拍電影，第一部是《投胎人》。他曾先後七次獲得“電影皇帝”稱號。主演《等待黎明》獲卅屆亞太影展最佳男主角獎和廿十四屆金馬獎最佳男主角獎；主演《英雄本色》、《龍虎風雲》和《阿郎的故事》，又先後獲第六屆、第七屆和第九屆香港電影金像獎最佳男主角獎。他還得過美國電影協會和南韓頒發的“亞洲最傑出的演員獎”。 從無線電視臺港劇中的小角色開始慢慢躍上大銀幕，20多年的從影時間，發哥至已演過超過60部以上的電影，成績斐然。不管是嬉鬧的喜劇或是嚴肅的劇情片，不管是痴心的富家公子還是公正英勇的警官，發哥演來都渾然天成、毫不矯作。1986年《英雄本色》中有情有義的小馬哥一角，奠定了發哥在影壇中最有名的熒幕形象。1987年因為出張婉婷導演的《秋天的童話》而登上金馬影帝，片中他飾演了個身份低微卻活的瀟瀟灑灑的船頭相遇留學的鐘楚紅。《賭神》是發哥創造的另一個銀幕角色，看《賭神》之後一窩風的“賭”字輩傳人，就知道這個“賭神”有多成功了。 想要在好萊塢擁有一片天空，一直是許多華語演員努力的目標，但是真正能實現這個夢想的人卻不多。在成龍的《尖峰時刻》在好萊塢獲得成功後，周潤發的第三部西片也將要上映了 周潤發
。跟成龍所不同的，周潤發不是靠拳腳打進好萊塢，而是以精湛的演技、迷人的亞裔男性風采，獲得了全世界觀眾的青睞與肯定。 第一部與米拉·索維諾合作的西片《替身殺手》第一週便登上全美週末票房冠軍，發哥確定了他在美國市場的立足。在第二部西片作品《再戰邊緣》中，發哥飾演一個警員，在汙穢的警界裡隨波逐流著，漸漸忘記了曾經的理想與抱負。直到受到充滿理想、剛毅正直的新進警員馬克·沃爾伯格（《熱舞之夜》《好膽別走》）的影響，才開始喚起他一些曾有的正義與堅持，而在現實與理想中掙扎不已。雖然所演的人物還是脫離不了殺手、警察之類的角色，但是片中這個遊走於正邪之間灰色地帶的警察，卻也是一個很好的發揮空間，再次展露了他成熟的演技。 周潤發的名字已經成功地打進了好萊塢，影后朱迪·福斯特與他一起再將《國王與我》重新搬上大熒幕，合作演出《安娜與國王》。 2000年由他和楊紫瓊主演的《臥虎藏龍》更是紅遍全球，為他贏得更加廣泛的知名度，也終於肯定了他在好萊塢發展的成功。2007年他參與演出了《加勒比海盜3：世界的盡頭》，飾演新加坡海盜王邵峰，與強尼戴普、奧蘭多布魯姆等國際巨星對戲，也有精彩的表現。
從小就得幫母親工作掙錢。10歲時全家搬到九龍。17歲，他因幫補家計而輟學，做過不同的臨時工，包括酒店服務生、郵差、照相機推銷員、計程車司機等。18歲時，周潤發偶然間在報紙上看到無線電視演員訓練班的徵人廣告，便與朋友一同去應徵，順利地被錄取從此展開了演藝事業。 經過電視臺的訓練後，周潤發很快就得到演出的機會，開始在《江湖小子》等連續劇中飾演配角。雖然早在1976年他就演出第一部電影，但直到《大江南北》和《狂潮》等連續劇，他的演技才 讓子彈飛
逐漸脫穎而出。期間，周潤發出演多部經典連續劇如《親情》、《網中人》、《火鳳凰》，逐漸為人熟知亦令他成為無線第一小生。 周潤發的事業隨著1980年代的開始而起飛，電影《胡越的故事》是他第一部可以稱得上成功的影片，接下來的電視劇上海灘更讓他成為華人世界中最紅的明星，許文強這個角色也變成家喻戶曉的名字，據說當時在上海每次播出這個節目時，所有的人都守在電視機前，使得這個華人口最多的城市竟然宛如一座空城。[1] 周潤發不僅在香港有著很高的人氣，而且在中國大陸、臺灣，以及馬來西亞的許多南亞國家有著很高的人氣，被評為亞洲最紅的男明星。 周潤發受過初中教育，輟學後進入社會工作，曾當過雜工、郵差和售貨員等。1973年考入無線電視臺藝員訓練班，是第三屆的畢業生。 當時他和吳孟達是同學，並且打麻將輸給吳孟達200多塊。畢業後成為無線藝員，參演過“歡樂今宵”節目和多部劇集（第一部《共屋共住》，第一部當主角的劇集是《江湖小子》）。1976年周潤發主演電視劇《狂潮》成名，從此主演不少劇集。他主演的電視劇，著名的有《網中人》和《上海灘》等。 1975年他開始拍電影，第一部是《投胎人》。他曾先後七次獲得“電影皇帝”稱號。主演《等待黎明》獲卅屆亞太影展最佳男主角獎和廿十四屆金馬獎最佳男主角獎；主演《英雄本色》、《龍虎風雲》和《阿郎的故事》，又先後獲第六屆、第七屆和第九屆香港電影金像獎最佳男主角獎。他還得過美國電影協會和南韓頒發的“亞洲最傑出的演員獎”。 從無線電視臺港劇中的小角色開始慢慢躍上大銀幕，20多年的從影時間，發哥至已演過超過60部以上的電影，成績斐然。不管是嬉鬧的喜劇或是嚴肅的劇情片，不管是痴心的富家公子還是公正英勇的警官，發哥演來都渾然天成、毫不矯作。1986年《英雄本色》中有情有義的小馬哥一角，奠定了發哥在影壇中最有名的熒幕形象。1987年因為出張婉婷導演的《秋天的童話》而登上金馬影帝，片中他飾演了個身份低微卻活的瀟瀟灑灑的船頭相遇留學的鐘楚紅。《賭神》是發哥創造的另一個銀幕角色，看《賭神》之後一窩風的“賭”字輩傳人，就知道這個“賭神”有多成功了。 想要在好萊塢擁有一片天空，一直是許多華語演員努力的目標，但是真正能實現這個夢想的人卻不多。在成龍的《尖峰時刻》在好萊塢獲得成功後，周潤發的第三部西片也將要上映了 周潤發
。跟成龍所不同的，周潤發不是靠拳腳打進好萊塢，而是以精湛的演技、迷人的亞裔男性風采，獲得了全世界觀眾的青睞與肯定。 第一部與米拉·索維諾合作的西片《替身殺手》第一週便登上全美週末票房冠軍，發哥確定了他在美國市場的立足。在第二部西片作品《再戰邊緣》中，發哥飾演一個警員，在汙穢的警界裡隨波逐流著，漸漸忘記了曾經的理想與抱負。直到受到充滿理想、剛毅正直的新進警員馬克·沃爾伯格（《熱舞之夜》《好膽別走》）的影響，才開始喚起他一些曾有的正義與堅持，而在現實與理想中掙扎不已。雖然所演的人物還是脫離不了殺手、警察之類的角色，但是片中這個遊走於正邪之間灰色地帶的警察，卻也是一個很好的發揮空間，再次展露了他成熟的演技。 周潤發的名字已經成功地打進了好萊塢，影后朱迪·福斯特與他一起再將《國王與我》重新搬上大熒幕，合作演出《安娜與國王》。 2000年由他和楊紫瓊主演的《臥虎藏龍》更是紅遍全球，為他贏得更加廣泛的知名度，也終於肯定了他在好萊塢發展的成功。2007年他參與演出了《加勒比海盜3：世界的盡頭》，飾演新加坡海盜王邵峰，與強尼戴普、奧蘭多布魯姆等國際巨星對戲，也有精彩的表現。