核的理論最早來自於重核原子的裂變理論，始於德國科學家莉澤·邁特納對放射性元素的研究，她一直想透過用質子撞擊鈾原子核的方式製造出超鈾元素，但一直不成功，後來她意識到，質子數超過鈾的元素的原子核不穩定，超鈾元素會自發衰變成輕元素並釋放能量，這就是後來的核裂變理論。

核能首先是理論推匯出來的。愛因斯坦根據相對論，物體運動時質量會發生變化，推匯出公式E=m*c*c 。 c是光速。m是質量。c是很大的一個數，E和c的平方正比，自然核能是一個特大的數。雖然理論上出來了，但是核能如何釋放出來，當時沒人知道。

後來居里夫婦發現了鈾，鈾會自己分裂，減輕了質量，同時產生微粒，轟擊其他的原子，產生鏈式反應，釋放核能，提供了實際的實驗室資料。為原子彈的製造提供了可能性。

核能是在某個實驗室用中子轟擊鈾原子時發現的。一箇中子轟擊一個鈾原子不但能夠釋放巨大的能量，而且能夠同時釋放三個中子，這就給鈾核的鏈鎖反應創造了條件。原子彈的製造就是在這個實驗基礎上實現的，與愛因斯坦的質能公式沒有半點關係，而且到今天為止誰也沒有證實過核能是由質量轉化為能量的。因此，質能公式充其量還只是停留在紙上的臆想理論，而且無論再付出多少努力都是證實不了的，原因就在於質能是相生的而不是互相轉化的。