周幽王烽火戲諸侯以後，西戎趁勢攻破鎬京，西周王朝就這麼結束了，隨著周平王東遷，中國歷史進入了東周時代，東周又被分為春秋戰國兩個時段，表面上看，這兩個時段都是諸侯混戰，沒有什麼太大區別，那為什麼要分為兩段？只是因為東周經歷的時間太久了嗎？

首先要說的是，春秋戰國的分界點，其實並不明朗，不同的歷史學家或者教材，有著不同的分法，最流行的主要有三種，第一種是以三家分晉為分界點，就是公元前453年，晉國勢力很大的四家大夫中，趙魏韓三家滅了實力最強的智氏，並瓜分了晉國的領地；第二種還是圍繞趙魏韓這三家晉國大夫，但是是以這三家在公元前403年被周天子正式冊封為諸侯的時候開始算的；第三種最早，是教科書普遍的說法，是以《史記》當中《六國年表》的開始之年，公元前476年，來算戰國的起點。，我個人比較支援第一種分法。

為什麼支援第一種呢？我個人認為，從春秋到戰國，一個最明顯的區別就在於各國諸侯對於實力和名號的看法。春秋時期，各國最大的目標是“稱霸”，而不是統一，大的諸侯吞併周邊較小的諸侯主要是為了讓自己更有稱霸的資格，就是當各個諸侯的領導，讓各國臣服自己即可。自己還是打著朝拜周天子的旗號，更多的是為了“名”。像是春秋初期的“春秋三小霸”（鄭莊公，齊僖公，楚武王），著名的“春秋五霸”（齊桓公，宋襄公，晉文公，秦穆公，楚莊王），以及後來的吳王闔閭和越王勾踐，都是一國之君。

而到了春秋末期，發生了幾件重要的大事，改變了諸侯國對於以往“稱霸”戰略的看法。首先就是前文所說的三家分晉，趙魏韓三家本是晉國的大夫，本來按理說應該輔佐晉國國君，但由於他們的勢力越來越大，最後不僅把晉國的土地瓜分了，自己成了諸侯，還把原來的晉國國君廢掉了，從此晉國就消失了，趙魏韓三國出現在了周王朝的版圖上。這在當時的諸侯當中引發了不小的驚動。還有就是齊國，三家分晉後不久，東邊的齊國也發生了大夫奪走了君主的權力的事情，大夫田家取代了原來的姜姓國君，雖然國號還叫齊國，但國君已經換了個姓氏了。

《春秋》的範圍是前722~前481，史學界的春秋一般是前770~前477，即平王東遷到《史記 六國年表》戰國的起始年份銜接；戰國就是前476~前221，即上接春秋，下迄秦始皇統一天下那一年。