清朝（1644年—1911年），是由“女真人”建立，是中國歷史上第二個、也是最後一個由少數民族建立的政權，統治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。

清朝初期，透過剃髮易服來抑止廣大漢族人民尤其是上層人士的民族精神以保持滿族的統治地位。滿清統治者對內：採取了民族分治的民族政策；在文化上，製造文字獄，壓制漢族進步思想；對外：實行海禁，閉關鎖國，拒絕外國先進思想和技術。這些政策維護了清朝的疆域擴張和社會穩定，但卻導致了其統治時期內此起彼伏的民族問題，和末期的國家極度貧弱。

清朝後期，它成為了，英，法等殖民國家侵略擴張的新物件。以英國為首的西方國家，先後發動了兩次鴉片戰爭。清政府被迫與之簽定了一系列的不平等條約。為維護其統治，晚清政府開展了“師夷長技以制夷”的“洋務運動”，奠定了近代中國民族工業的基礎。1898年，光緒帝開始了“戊戌變法”，但受到了保守勢力的阻擾，變法失敗。1911年（宣統三年）辛亥革命爆發後，各省紛紛宣佈獨立。1912年，溥儀退位，清朝結束。清朝共十帝，歷268年。

1616年，努爾哈赤稱汗，國號曰大金，史稱後金，年號天命，定都於赫圖阿拉（後改稱興京，在今中國遼寧省新賓縣境內）。

明清間的戰爭，如果從1616年(明萬曆四十四年，後金天命元年)，努爾哈赤突襲撫順之役開始，至清攝政王多爾袞率清兵入關，佔領北京為止，前後歷時28年。其中重大戰役不下十五六次，較小的戰役更多。

1618年(明萬曆四十六年，後金天命三年)，努爾哈赤釋出「七大恨」的討明檄文，起兵抗擊明朝，舉國震驚。同年，爆發了著名的薩爾滸之戰。

1621年，努爾哈赤攻佔遼陽、瀋陽，遷都於遼陽。1625春，努爾哈赤不顧貝勒諸臣異議，決定遷都瀋陽。當年農曆三月三日在拜祭祖陵後，便率親族百官自東京(遼陽)起程，夜宿虎皮驛(今瀋陽蘇家屯十里河)，翌日抵瀋陽。從此瀋陽成為後金政權的統治中心。後金遷都瀋陽後。

1635年，清太宗皇太極廢除舊有族名“諸申”（女真），定族名為“滿洲”。1636年，清太宗皇太極改“大金”國號為“大清”，稱帝，正式建立清朝。改元崇德。

1640年松錦之戰爆發，1942年洪承疇被俘降清。明朝與清朝在遼東的爭奪至此也就基本接近了尾聲，遼東境內已經只剩下寧遠一座孤城了。

1644年，李自成率領的農民軍攻陷北京，明朝崇禎皇帝在農民軍的攻城炮聲中自殺於皇城後的景山。李自成在北京建立了大順政權。明朝山海關大將吳三桂夾在農民軍和清軍中間腹背受敵，迫於形勢邀請攝政王多爾袞入關“平賊”。聯軍打敗大順軍。李自成軍一路南撤。隨後多爾袞迎順治帝入關，遷都北京。