夷陵是巴楚文化發祥地之一。古屬“荊州之域”，春秋戰國時代是楚國的西塞重地。楚頃襄王二十一年(公元前278年)秦將白起“攻楚、拔郢、燒夷陵”，夷陵之名始見於史冊。
秦始皇二十六年（公元前221年）郡縣天下，改夷陵置巫縣。
西漢復置夷陵縣。
三國蜀漢章武二年（222年）八月，東吳在夷陵一帶打敗蜀漢軍，史稱夷陵之戰。三國吳黃武元年（公元222年）改夷陵為西陵。
晉太康元年（公元280年）改西陵為夷陵縣，屬宜都郡，郡治夷陵。
南北朝時代，宋、齊皆為夷陵縣，梁稱宜州，西魏改拓州，北周改硤州。隋改硤州為夷陵郡，領夷陵縣。
唐武德四年平蕭銑後置硤州，領夷陵，夷道，遠安三縣，唐天寶元年改為夷陵郡，唐乾元元年復為硤州。
宋、元代為夷陵縣。
明洪武九年（1376年）改為夷陵州。
清順治五年（1648年）改“夷陵”為“彝陵”。雍正十三年（1735年）升彝陵州為宜昌府，置東湖縣為附郭首邑。
民國元年（1912年）廢宜昌府，改東湖縣為宜昌縣，先後隸屬於荊宜道、湖北省第九、第六行政督察區。
1949年7月16日，宜昌解放，縣城及城郊劃出設宜昌市。宜昌縣隸屬湖北省宜昌專區，縣直機關仍設宜昌市內。1970年7月，因興建葛洲壩水利樞紐工程，縣城遷至小溪塔。2001年7月28日，撤縣建區，稱宜昌市夷陵區。 宜昌古名夷陵。《史記·楚世家》載：“（頃襄王）二十一年（公元前278年），秦將白起遂拔我郢，燒先王墓夷陵。”“夷陵”第一次出現在史料中。夷陵的命名當與其山川地理形勢有關。應劭在《前漢書·地理志注》中記載：“夷陵在西北”，以為因夷山故名夷陵。夷山即今西陵山。又據清《東湖縣誌》載：長江自奉節下,兩岸層巒疊嶂，江中水高浪急，一出南津關，險勢頓減，“水至此而夷（平緩），山至此而陵（低矮）”，故名其地為夷陵。此說起於何代，出自何人，無可考。清順治五年（1648）改“夷陵”為“彝陵”。
夷陵是巴楚文化發祥地之一。古屬“荊州之域”，春秋戰國時代是楚國的西塞重地。楚頃襄王二十一年(公元前278年)秦將白起“攻楚、拔郢、燒夷陵”，夷陵之名始見於史冊。
秦始皇二十六年（公元前221年）郡縣天下，改夷陵置巫縣。
西漢復置夷陵縣。
三國蜀漢章武二年（222年）八月，東吳在夷陵一帶打敗蜀漢軍，史稱夷陵之戰。三國吳黃武元年（公元222年）改夷陵為西陵。
晉太康元年（公元280年）改西陵為夷陵縣，屬宜都郡，郡治夷陵。
南北朝時代，宋、齊皆為夷陵縣，梁稱宜州，西魏改拓州，北周改硤州。隋改硤州為夷陵郡，領夷陵縣。
唐武德四年平蕭銑後置硤州，領夷陵，夷道，遠安三縣，唐天寶元年改為夷陵郡，唐乾元元年復為硤州。
宋、元代為夷陵縣。
明洪武九年（1376年）改為夷陵州。
清順治五年（1648年）改“夷陵”為“彝陵”。雍正十三年（1735年）升彝陵州為宜昌府，置東湖縣為附郭首邑。
民國元年（1912年）廢宜昌府，改東湖縣為宜昌縣，先後隸屬於荊宜道、湖北省第九、第六行政督察區。
1949年7月16日，宜昌解放，縣城及城郊劃出設宜昌市。宜昌縣隸屬湖北省宜昌專區，縣直機關仍設宜昌市內。1970年7月，因興建葛洲壩水利樞紐工程，縣城遷至小溪塔。2001年7月28日，撤縣建區，稱宜昌市夷陵區。 宜昌古名夷陵。《史記·楚世家》載：“（頃襄王）二十一年（公元前278年），秦將白起遂拔我郢，燒先王墓夷陵。”“夷陵”第一次出現在史料中。夷陵的命名當與其山川地理形勢有關。應劭在《前漢書·地理志注》中記載：“夷陵在西北”，以為因夷山故名夷陵。夷山即今西陵山。又據清《東湖縣誌》載：長江自奉節下,兩岸層巒疊嶂，江中水高浪急，一出南津關，險勢頓減，“水至此而夷（平緩），山至此而陵（低矮）”，故名其地為夷陵。此說起於何代，出自何人，無可考。清順治五年（1648）改“夷陵”為“彝陵”。