白話文新詩指五四運動和新文化運動後打破舊詩格律，不拘字句長短、用白話寫的詩，也稱“語體詩”、“白話韻文”。現代不多用“白話詩”這個名稱，只稱“詩”，把傳統格律詩稱為舊體詩。胡適1919念2月在《新青年》二卷六號上發表的八首白話詩，是新詩運動中出現的第一批白話新詩，他的《嘗試集》（1920年），是中國第一本白話詩集。

白話文又稱語體文、俗語，指的是以現代漢語口語為基礎，經過加工的書面語。它是相對於文言文而說的。清末開始的文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。

白話文相對於文言文，即用白話寫成的文章，也稱語體文。那麼白話文也就比口語更加書面化。

古代的正統文體是文言文。文言文是以先秦口語為基礎，視秦漢經典著作為正規化，並隨封建主流意識形態的不斷強化而形成的一種書面文體。古代在東漢以前，使用竹簡、絲帛等作為文書載體，必然要求文字簡潔。 東漢改進了造紙術，使用紙得到了普及，加上宋代活字印刷術發明後，這些都為白話文體的出現奠定了物質基礎。

白話文是指“漢語書面語”的一種。它是唐宋以來在口語的基礎上形成的，起初只用於通俗文學作品，如唐代的變文，宋、元、明、清的話本、小說等，及宋元以後的部分學術著作和官方文書。到‘五四’新文化運動以後，才在全社會上普遍應用的。

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