早先的人類並不會製造鍋碗瓢盆之類的東西，他們用樹枝編織容器來收集存放植物的果實和種子。籃子之類的容器輕巧便利，但又疏漏的毛病，細小的顆粒會漏出來。於是聰明的人們就想出一個辦法，在容器裡塗上一層水和稀的泥，等泥幹後再放種子就不會漏掉了。有一回，樹林裡發生了大火，人們紛紛走避，來不及搬走的家雜用具，被無情的大火吞沒了。大火熄滅之後，人們沮喪地回到原來的家園卻驚奇的發現，那些編制的容器，外面的編織部分燒成了灰燼，而用泥土塗抹的裡層卻變得硬梆梆的。這樣，人類發現了泥土與火的秘密，製陶就從這個遙遠的時代開始，一直伴隨人類發展到今天。
中國陶器的製造和使用大致始於距今1萬年左右的全新世初期。陶器的出現與農業、定居生活的出現成為石器時代人類文化新飛躍的重要標誌，即人類文化從此進入了新石器時代。陶器的出現促進和豐富了原始人的經濟生活，在製作中，人類的審美智慧創造性得到了發揮。
原始先民經過了百萬年的狩獵與採集生活之後，在原始的農耕作業日勞年作的生產過程中，對於泥土的性質和狀態有了更加深刻的認識；而居址的相對固定和生活資料的積累，使得人們有條件並且有必要製造大量加工和儲存生活資料的用具器物，這種生存性質的功利目的促使農耕文化的主人們在石質品、骨質品以及其它自然物之外去尋找一種新材料，於是以水、火、泥的合成方式生產的陶器應運而生。流行的觀點認為：原始先民可能因為偶爾在用竹、木、藤等有機物編成的盛器上塗上溼泥，在經過了火的燒烤之後成為可盛水漿的容器，於是由此受到啟發而有意識地製造出土質容器，再經過焙燒用於盛裝日常生活資料。這種推斷說明，陶器的產生是作為日常生活必需的用具而出現的，其最初始的造型和工藝技術是受當時人們單純的實用目的的驅使而出現的。
作為人工製品的一種新形式，陶器使人類能夠“綜合地利用水、火、土，不僅改變了物件的形狀，也改變了物件的性質。陶器的早期製作過程有著比石、木、骨等材料更大的可塑性，為人們的創造活動（包括美的創造）開拓了廣闊的前景”。製陶工藝的出現，一方面體現了人們能夠利用不同類別的自然物，去製造具有任意高度、厚度、弧度和直徑的三維空間新產品的技能，另一方面也使人們的形象思維能力和審美意識由此進入了一個高度發展的新時期。因此說，在石器時代原始藝術的發展史上，是製陶工藝把史前人們的造型能力、裝飾能力以及審美水平都推向了一個前所未有的高峰。
早先的人類並不會製造鍋碗瓢盆之類的東西，他們用樹枝編織容器來收集存放植物的果實和種子。籃子之類的容器輕巧便利，但又疏漏的毛病，細小的顆粒會漏出來。於是聰明的人們就想出一個辦法，在容器裡塗上一層水和稀的泥，等泥幹後再放種子就不會漏掉了。有一回，樹林裡發生了大火，人們紛紛走避，來不及搬走的家雜用具，被無情的大火吞沒了。大火熄滅之後，人們沮喪地回到原來的家園卻驚奇的發現，那些編制的容器，外面的編織部分燒成了灰燼，而用泥土塗抹的裡層卻變得硬梆梆的。這樣，人類發現了泥土與火的秘密，製陶就從這個遙遠的時代開始，一直伴隨人類發展到今天。
中國陶器的製造和使用大致始於距今1萬年左右的全新世初期。陶器的出現與農業、定居生活的出現成為石器時代人類文化新飛躍的重要標誌，即人類文化從此進入了新石器時代。陶器的出現促進和豐富了原始人的經濟生活，在製作中，人類的審美智慧創造性得到了發揮。
原始先民經過了百萬年的狩獵與採集生活之後，在原始的農耕作業日勞年作的生產過程中，對於泥土的性質和狀態有了更加深刻的認識；而居址的相對固定和生活資料的積累，使得人們有條件並且有必要製造大量加工和儲存生活資料的用具器物，這種生存性質的功利目的促使農耕文化的主人們在石質品、骨質品以及其它自然物之外去尋找一種新材料，於是以水、火、泥的合成方式生產的陶器應運而生。流行的觀點認為：原始先民可能因為偶爾在用竹、木、藤等有機物編成的盛器上塗上溼泥，在經過了火的燒烤之後成為可盛水漿的容器，於是由此受到啟發而有意識地製造出土質容器，再經過焙燒用於盛裝日常生活資料。這種推斷說明，陶器的產生是作為日常生活必需的用具而出現的，其最初始的造型和工藝技術是受當時人們單純的實用目的的驅使而出現的。
作為人工製品的一種新形式，陶器使人類能夠“綜合地利用水、火、土，不僅改變了物件的形狀，也改變了物件的性質。陶器的早期製作過程有著比石、木、骨等材料更大的可塑性，為人們的創造活動（包括美的創造）開拓了廣闊的前景”。製陶工藝的出現，一方面體現了人們能夠利用不同類別的自然物，去製造具有任意高度、厚度、弧度和直徑的三維空間新產品的技能，另一方面也使人們的形象思維能力和審美意識由此進入了一個高度發展的新時期。因此說，在石器時代原始藝術的發展史上，是製陶工藝把史前人們的造型能力、裝飾能力以及審美水平都推向了一個前所未有的高峰。