1941年蘇德戰爭爆發時，蘇軍西南方面軍的實力明顯要強於西方面軍和西北方面軍，顯然蘇軍對於德軍的進攻主要方向的判斷是在南翼，這樣的部署是在戰前蘇軍的國防計劃中決定的。

1940年德軍征服西歐之際，蘇軍總參謀部就開始制定新形勢下的國防計劃和軍隊的戰略展開計劃。設想是德國在義大利、芬蘭、羅馬尼亞和匈牙利的支援下對蘇聯西部發起了進攻，同時日本也開始進攻蘇聯的遠東地區。估計敵人的總兵力為270個步兵師，得到11750輛坦克、22000門火炮、16400架飛機的支援，主要的戰鬥將會在蘇聯的西部地區展開。

從地形上來看，由於中間的普里皮亞季沼澤地帶將西部地區分割為南北兩個地區，蘇軍總參謀部考慮的關鍵問題就是德軍到底是從北面發起主要進攻還是從南面發起主要進攻。根據這兩種可能蘇軍總參謀部分別擬製了兩種方案，並指出德軍從北面主要進攻的可能性更大，也就是說進攻莫斯科的可能性更大。但是方案在提交給斯大林審批的時候，遭到了斯大林的質疑，他認為德軍的主要攻勢將會在南翼展開，即指向烏克蘭基輔方向，那裡的糧食和煤炭對於德國至關重要，尤其是德國在巴爾幹地區的一系列進攻表明德軍正在為進攻烏克蘭而佔領一個出發基地。

最終迫於斯大林的干預，蘇軍最終的軍隊戰略展開計劃做出了重大修改，新的計劃斷言德軍的主要攻勢將會在南翼方向，因此要集中主力於西南方面軍。此後雖然計劃有些許改動，但是以南翼為主戰場的基本思想沒有根本性的改變，所以到蘇德戰爭爆發時，蘇軍的防禦重點在南翼的烏克蘭，西南方面軍的實力也是最強大的。

蘇德大戰爆發後，中路和北路德軍的推進都很順利，唯獨隆德施泰德率領的南路德軍進展緩慢，甚至還曾一度受阻！當然這並非隆德施泰德元帥無能，而是由於蘇軍的防禦重點就在南翼。

▲巴巴羅薩計劃攻勢圖

當希特勒指揮德軍橫掃西歐的時候，蘇聯早已對這個不友好的鄰居有所防備。不僅如此，蘇聯甚至還曾以德國為假想敵進行過相應演習，並且制定了相應防禦計劃。斯大林極力向西拓展領土，其實在一定程度上也是為了增強蘇聯的戰略縱深，以此來防備德國的進攻。糧食和石油是德國最缺乏的資源，希特勒明白這一點，斯大林更明白這一點。斯大林估計，德國一旦對蘇聯用兵，其主攻方向必然是擁有豐富資源的烏克蘭地區。再加上烏克蘭地區地勢平坦，極適合德軍裝甲部隊發揮閃電戰的威力，所以才將蘇聯西線防禦的重點放在南翼。

▲斯大林

斯大林在烏克蘭地區部署了45個步兵師、20個坦克師、10個機械化師以及6個騎兵師，單從軍隊數量上就遠勝其他地區。除此之外，蘇軍還在南翼防線上修築了大量碉堡、掩體以及炮火支援點，並採用了縱深梯次防禦的辦法來增加防禦能力。在1941年初甚至還曾進行過軍事演習，以驗證防線的防禦能力。

▲希特勒與德軍將領在制定作戰計劃

南翼的防禦最終也確實讓德軍吃了苦頭，僅在佈列斯特德軍就耗費了將近一個月的時間才徹底消滅要塞內的守軍。從一定程度上講，正是由於南路德軍推進速度太慢，才出現了中路德軍回援的情況，而這卻耽誤了進攻莫斯科的時間。

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因為：南方的烏克蘭是歐洲第一糧倉，德華人也缺糧食；南烏克蘭和高加索地區有德國緊缺的石油和優質的煤，德國主產的褐煤質量不高。斯大林從戰爭經濟的角度考慮，認為德國會優先進攻烏克蘭，將蘇軍最精銳強大的軍事力量放在了烏克蘭，並先把他手下最傑出的將軍朱可夫也放在了烏克蘭，他是世界軍事史上第一個運用閃擊戰術的將軍，但戰前，因為對總參謀長梅列茲科夫大將的不滿，將朱可夫提撥為總參謀長。