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  • 1 # 物聯網智庫君

    英特爾CEO Bob Swan在一份宣告中表示,“這項協議使我們能夠專注於為5G網路開發技術,同時保留我們團隊建立的關鍵智慧財產權和調變解調器技術,”雙方交易完成後,英特爾並不會完全退出調變解調器業務,未來公司還將保留一些公司團隊研發關鍵的IP和基帶技術,以此在未來的5G網路市場上進行開拓。英特爾將在智慧手機以外的市場開發基帶晶片,包括PC、物聯網裝置和自動駕駛汽車以及任何與智慧手機非相關的產業。

    蘋果公司硬體技術高階副QuattroporteJohny Srouji表示。“蘋果很高興有這麼多優秀的工程師加入我們不斷髮展的蜂窩技術集團,並且知道他們將在蘋果的創意和動態環境中茁壯成長。他們以及我們對創新智慧財產權的重大收購,將有助於加快我們對未來產品的開發,並推動蘋果進一步發展。”

    此次收購後,蘋果將獲得的當前和未來無線技術專利與其現有產品組合相結合,它將擁有超過17000項無線技術專利,將獲得從蜂窩標準協議到調變解調器架構和調變解調器操作的相關專利。這將意味著蘋果今後具備自研5G調變解調器的研發能力,也將成為全球第六傢俱備5G終端晶片能力的廠商,從此以後將不再重度依賴於昔日的主要供應商——高通。

    而關鍵在於蘋果不僅可以完全按照自己的進度來研發調變解調器,也將使其能與自身裝置進行整合,憑藉在晶片和智慧終端方面的自主能力繼續領跑行業。

    英特爾“心灰意冷”

    不久前《華爾街日報》傳來了訊息,有知情人士透露蘋果在去年夏天就對英特爾5G調變解調器業務展開了追求。彼時正是蘋果與高通陷入“熱戰”之際,雙方正因為專利與收費等問題大打出手。加之英特爾還信誓旦旦為蘋果做出承諾,這讓收購的談判多少顯得不可思議。

    然而,4月17日蘋果與高通突然上演了一場“破鏡重圓,重歸於好”的戲碼,雙方在自家官網上進行了官宣,同意達成一份為期6年的技術許可協議,包括一個延期兩年的選項以及一份多年的晶片供應協議。

    與此同時,英特爾幾乎同步宣佈暫停智慧手機5G調變解調器業務,選擇悄然退場。當時外界盛傳英特爾出局的兩大原因,一是因為高通和蘋果的和解直接導致了英特爾的出局,二是因為英特爾“有心承諾,無力實現”導致英特爾不得不退出,致使一向在專利和收費問題上強硬的蘋果才不得不與高通達成和解。

    緊接著在4月25日,英特爾CEO Bob Swan接受媒體採訪時便對外界的猜測給予了迴應,退出5G智慧手機調變解調器業務,主要原因是在內部評估中英特爾對其發展前景並不看好,普遍認為5G調製解調業務盈利狀況不會太樂觀,未來將退出5G領域而繼續在4G調變解調器上向蘋果提供支援。

    同時,英特爾也表示對5G基帶晶片在其他方面的應用,比如在PC、物聯網裝置等領域的應用上進行了評估,英特爾在5G基帶設施建設等領域仍積累有優勢,所以並不會完全退出5G網路市場,而是避開了早已在5G智慧手機市場獲得先機的幾家企業的鋒芒。

    蘋果“暗度陳倉”

    事實上,在去年Bob Swan被任命為英特爾CEO時曾有人做出論斷,認為英特爾出售5G手機基帶晶片業務的機率上升,因為5G手機基帶晶片在技術上新增功能方面,英特爾實難追上老對手——高通,Bob Swan未來可能更加專注於清理英特爾需要解決基帶晶片業務所帶來的損失問題。

    在宣佈退出5G手機調變解調器業務時,Bob Swan 也表示,對於這項(5G調變解調器)業務,英特爾將認真評估對其智慧財產權和員工來說最好的選擇是什麼。而隨後有知情人士透露,也驗證了英特爾正為其晶片業務探索新的出路,包括可能向蘋果或其它收購方出售這方面的業務。

    為此,英特爾還聘請了高盛集團來管理相關流程,當時Moor Insight & Strategy的負責人帕特里克·穆爾海德透露,除了蘋果之外,三星電子、博通、安芯國際以及紫光展銳都可能是其潛在的買家。

    對於英特爾來說,出售該業務是時不待人。它們既然已經宣告了退出,就意味著他們也不再會為這項技術做任何投入,可以說,它們所耽誤的每一分每一秒,都是該部門的損失。而出售該方面業務不僅可以幫助英特爾獲得數十億美元的收益,還能使其甩掉每年約10億美元的虧損。

    另一方面,蘋果造芯已經是心照不宣的事情了。蘋果雖然再次接受了高通,間接承認了高通在智慧手機晶片領域依舊無可替代的事實,但蘋果卻並非是甘於久居人下的公司,另謀出路是其次,尋求突破高通的“封鎖”才是真。

    其次,在5G手機競爭中,顯然蘋果已經落後於安卓陣營的華為、三星、中興、VIVO、OPPO、小米等手機廠商,放棄英特爾,寄高通籬下,受委屈卻不至於丟失5G市場的先機。何況去年蘋果推出的三款iPhone XS、iPhone XS MAX和iPhone XR反響均不好,手機訊號不佳成為這三款手機的硬傷。

    蘋果硬體業務的高階副Quattroporte約翰尼·斯魯吉曾說過自主研發的三大好處,即能夠提供優良效能的硬體、掌握更好的開發時機和避免外包成本過高。如此再看,比起當時,現在蘋果再接此盤豈非更好?

    將整件事串聯,回首再看,似乎收購事宜就顯得理所當然了,經過一場馬拉松式的專利訴訟,疲憊的蘋果終於將自研晶片提上了日程。

    當然,也有人評價此次交易:與科創板的某些公司一比,英特爾的基帶業務真便宜,幾千項蜂窩網路和無線專利,這個是國內科創板那些天價公司所不具備的。事實上看的確如此,可筆者更認為這是一次雙贏的機會。

    對於英特爾來說可以拋下重負,在認清技術壁壘後更能專注在PC和其他物聯網裝置等領域。而對於蘋果,則可以節省下數年的研發時間,將現有經驗和技術與之整合,在5G時代的競爭中與其他5家(華為、高通、三星、聯發科、紫光展銳)具有5G基帶晶片開發能力的廠商一決高下。

    最後,在5G時代全面來臨前,基帶晶片格局再次發生變動,大家又是否看好蘋果殺出重圍呢?

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