《駱駝祥子》講述了人力車伕祥子三起三落的人生故事。祥子原本是一個勤勞的勞動人民，他從農村來到北平城，希望憑藉自己的勞動和奮鬥，做一個上等車伕，結果在現實中經歷了三起三落，從以拉車為驕傲變為厭惡拉車，最終成為一個靠給人乾紅白喜事維持生計的人。

　　1. 祥子的第一輛車

　　祥子18歲從鄉下北平來拉車，用了整整三年的時間，湊足了一百塊錢，他認為不能再等了，應該及早買車。恰巧車鋪有輛別人定做而沒錢取貨的車，經過討價還價，祥子最終以九十六元買下了這輛車。祥子擁有了真正屬於自己的車，非常激動，把買車的這天定為自己和車的生日，他要開始全新的生活。

　　2.匪兵搶車

　　北平城外軍閥開始了混戰，百姓也不得安寧，大兵到處抓人抓車。一天，有人要去清華，祥子心裡清楚去那裡風險很大，但因為客人出的價錢高，他和一個年輕光頭的矮子抱著僥倖的心理攬下了這樁生意。結果還沒到目的地，他們被十幾個兵捉了去，祥子的衣服鞋帽、洋車、甚至於繫腰的布帶，都被匪兵搶去了，人也被抓。

　　3. 祥子綽號的來歷

　　祥子趁匪兵退卻時，祥子乘黑從兵營裡偷跑回來，還順手拉了三匹駱駝，賣了35塊錢。從此他落下“駱駝祥子”的外號。(另一個說法：一天，祥子拉著車剛出西直門就被幾個抓夫的大兵連人帶車給抓走了。在隊伍逃走時，祥子痛心地看到自己的洋車拉著炮彈滾到山澗裡去了…… 大兵們逃散了，祥子意外地揀了亂軍留下的三匹駱駝。他賣了駱駝，又回到了車廠，幻想著再買輛洋車。大家傳說祥子賣了30匹駱駝，發了大財，給他取了個綽號叫“駱駝祥子”)。

　　4. 怒辭楊宅

　　為了賺錢再買輛車，祥子為楊宅拉起了包月。楊先生有兩位太太，還有一大群孩子。祥子每天接送完這個，又要去伺候那個，同時還要幹雜活。更可恨的是，主人不把僕人當人看，食宿很差。在楊家的第四天，在送走一位女客人後，因為楊太太的無理，他不堪忍受侮辱，憤怒地將錢摔在楊太太臉上，辭去了這份工作。(這段精彩的描寫，突出了祥子善良堅忍的外表下還蘊藏著反抗的要求。豐富了人物性格。)

　　5. 祥子與虎妞

　　祥子回到了人和車行，劉四爺和虎妞都十分喜歡祥子。虎妞請祥子喝酒。酒後，在迷迷糊糊中祥子被虎妞騙上了床。事後，祥子心裡萬分矛盾，對虎妞既憤恨又想念，同時還夾雜著害怕。後為躲避虎妞去了曹先生家做包月車伕。

　　6.祥子的失落

　　一天，天氣寒冷，祥子拉曹先生看夜場電影，祥子以及一些拉包月的車伕在一家茶館喝茶聊天。碰見了餓暈倒地的車伕老馬。祥子為老車伕買了10個羊肉包子，老車伕只拿了兩個，其它全給了自己的孫子小馬。老車伕和他的孫兒小馬兒擁有自己的車，命運卻這樣悲慘，祥子異常悲觀，似乎看到了自己的"將來。(這個故事中，祥子買肉包給老馬，體現了他有愛心的一面)

　　7.曹家遇險(孫偵探的敲詐)

　　祭灶那天晚上，祥子拉曹先生回家，路上被偵緝隊盯上了。原來曹先生經常宣傳社會主義言論，他被一個叫阮明的學生告發了。曹先生趕忙遠走避難，他讓祥子回家送信。一到家，祥子就被孫偵探抓住了。孫偵探敲榨去了他的全部積蓄。買車的計劃又一次肥皂泡似地破滅了。(此節描繪波瀾迭起，人物心理透過細微動作暴露無遺，充分表現了不解災難根源的祥子的絕望心情。二次買車希望的破滅，促成了祥子與虎妞的悲劇婚姻，是祥子命運轉折的關鍵之處。)

　　8.祥子結婚

　　曹先生因為被自己的學生阮明陷害，被迫離開北平。也是因為這件事，祥子被偵探勒索，積蓄一空，又回到了人和車行。在劉四爺的壽禮上，虎妞因為祥子與劉四爺鬧翻，後自作主張與祥子成親。新婚之夜，祥子才知道原來虎妞的懷孕是假，是專為騙他的。

　　9.虎妞去世

　　虎妞用自己的私房錢為祥子買了一輛車(車是同院車伕二強子的)，可是祥子想做一流車伕的信心已被不愉快的婚姻生活所磨滅。虎妞懷孕了,祥子拼命地拉車，他病倒了。這場大病使他體力消耗，虎妞手中的錢也用完了。為了生活，祥子硬撐著去拉車。虎妞的產期到了，由於她年歲大、不愛活動，胎兒過大，難產死去。祥子為了幫虎妞辦喪事，無奈又賣了洋車。鄰女小福子事後向祥子示好，可是祥子因為負擔不起她一家，又回到了車行拉車。

　　10.偶遇劉四爺

　　自從虎妞去世後，祥子對擁有一輛自己的車已經失去信心。他在夏先生家做包月車伕的時候，與夏姨太太發生了關係，並得了性病。從此祥子變了，染上了搶生意、抽菸、喝酒和賭博的毛病，幹活也不像以前一樣拼命了。雖然希望還時不時地在祥子的腦裡迸出些小火花，他卻再沒勇氣站起來了。某天祥子拉車時偶遇劉四爺，在怒斥劉四爺後卻突然決定振作起來。祥子找到了曹先生，打算聽從其建議重新過上有希望的日子。但是在祥子得知小福子被賣到白房子做低等風塵女子，因不堪折磨而上吊自殺的訊息後，心裡對未來所抱的一點希望也破滅了。

　　11.晦暗的地獄

　　這是對祥子和虎妞所住的大雜院的一次鳥瞰。勾勒出大雜院普通居民的苦難生活。作者用滴著血和淚的筆鋒，畫出了那人間地獄的活景。

　　12.最後的絕望

　　三起三落，祥子買車的願望終成泡影，但他心中還期待著能與他喜歡的小福子結合。然而，小福子自殺了，祥子生活的信念悄然死滅。他不再想也不再希望，甚至連絕望也感覺不到了。原來那個正直善良的祥子已被生活的磨盤輾得粉碎。這些章節有力控訴了黑暗勢力對善良美好人性的扭曲摧殘。

關於祥子的主要故事情節：

1、祥子在北平苦幹三年，希望憑藉自己的勞動當上等車伕，最後湊足錢買了輛新車;結果因為戰亂，祥子連人帶車被抓去當壯丁。

2、祥子賣掉駱駝，省吃儉用準備買新車，最後錢被被偵探敲詐、洗劫一空。

3、祥子和虎妞成婚，虎妞以低價給祥子買了二強子的車，祥子又有車了，最後虎妞死於難產，祥子為置辦喪事賣掉了車。