我來說說清代士紳階層擁有的特權：

士紳，即那些中舉計程車子（ 這些人分別是考中了童試、鄉試和會試計程車子，根據中考級別的不同被歸為『低』紳或『高』紳），在社會上發揮了主導作用，並享有許多無可匹敵的特權。比如，只有他們才能出席官府在孔廟舉辦的祭祀儀式，而且通常由他們主持 宗族裡的祭祖禮儀。士紳在穿著打扮上就不同於常人，他們穿鑲藍邊的黑袍，用諸如毛皮、錦緞和刺繡等華美的飾物來扮點靴子 和腰帶，而常人不管多有錢都是不準享用這些特權的。

生員在冠帽上別一枚純銀簪；舉人或進士則戴純金簪。 當一名進士擢升到高階官位時，他的金簪將會添上花紋，並上鑲寶石、中嵌珍珠， 錦袍上還將繡上九龍圖案。 士紳得到保護，可免受普通人的侵犯，也不受官吏的糾纏。 一個百姓侮辱士紳所受的懲罰，將比他同樣侮辱另一個百姓所受到的懲罰要重。

此外，庶民不得在訴訟中涉及士紳作證。如果一名士紳自己捲進這種訴訟，是毋須親自到公堂露面而只須派一僕人代替。要是屬於這個上等階層的一名成員作科犯案的話，將會產生棘手的問題， 因為其士紳的頭銜可使他免受地方長官的處置。如要告發此人的話，首先須褫奪他計程車紳頭銜。但知縣無權這樣做，因為士紳是與他平起平坐的。褫奪紳銜只能由學政來擔 當，而知縣在判處任何懲罰前，必須商之於學政，違反這條規矩可能招徠對知縣的彈劾。

士紳階層獲豁免強制性的勞役，因為他們的身分和文化教養免除他們做體力勞動。士紳也被蠲免丁稅，這樣就能專事攻讀， 以準備日後的科場考試和官場履職。當 1727 年實現攤丁入地法時，士紳設法比常人少交納一些地丁稅。他們稱自己家是『舉戶』、 『紳戶』或『大戶』，有別於『民戶』或『小戶』，這樣在納賦上就有所區分。

紳戶只需為每石(合 133 又 1/3)交付二千或三千文銅錢，有時更不需交納任何漕糧，而民戶則必須為每石交納六千或七千文。 在稽查地籍時，平民和士紳合謀弄虛作假的情形屢見不鮮：農民用士紳的名義登記其耕地，從而就能少交稅款且免除徭役。當年景不好或莊稼歉收時，士紳往往以百姓的名義要求官府蠲免或減少賦稅；而當要求獲批准時，受益最大的恰恰是士紳自己而非百姓。

儘管士紳擁有諸多特權， 但他們並非當政官僚集團的一部分；他們是地方官長與百姓之間的中介人。州縣長官必須藉助士紳在當地事務上的資訊和建議， 而士紳反過來又增進當地的福 利。州縣官通常是外省來的中舉者，對管轄地方的事務多無興趣， 也不願發起長期的建設規劃，因為那些規劃在他的短暫任期內產 生不了效應，於是這類規劃便落到了士紳的頭上。

士紳籌款修造橋樑和渡口等公共設施，集資疏浚河道、修建溝渠和堤壩、改良灌溉系統，也捐款修繕當地廟宇、神殿和古蹟。此外，士紳還經常介入當地的慈善賑濟事業，如為窮人開設粥棚等。 士紳在當地社會中的一個主要作用，是在公堂外透過勸解仲裁，彌息個人與鄰里之間的民事糾紛。由於現身公堂攸關一個人 的聲譽，因此民間爭端更經常地在士紳指導下私下了結而非對簿公堂。

士紳認為自己是文化遺產的保衛者，因此致力於傳播道德信條並捐贈重資設立私塾；每月兩次在所屬的鄉社裡向村民宣誦康熙帝的『欽頒十六條上諭』。

注：『欽頒十六條上諭』

康熙十一年，即1672年，康熙帝向社會頒佈了要整個社會遵守的《欽頒十六條上諭》：

一、敦孝弟以重人倫；

二、篤宗族以昭雍睦；

三、和鄉黨以息爭訟；

四、重農桑以足衣食；

五、尚節儉以惜財用；

六、隆學校以端士習；

七、黜異端以祟正學；

八、講法律以儆愚頑；

九、明禮儀以厚風俗；

十、務本業以定民志；

十一、訓子弟以禁為非；

十二、息誣告以全良善；

十三、戒竊逃以免株連；

十四、完錢糧以省催科；

十五、聯保甲以弭盜賊；

十六、解仇忿以重身命。

康熙規定，這一上諭由童生，在每月的初一和十五誦習，並向百姓宣講。

士紳支援科舉制度，並經常捐錢用以修繕當地貢院。由於忠、孝、仁、義之人的榜樣有助於道德教化，因此，士紳編撰地方誌，記錄地方的歷史和傑出人物的列傳。 在動盪不安的時期，當官軍不能給地方提供保護之時，士紳會組織團練鄉勇，親率他們赴敵；也會籌集資金建造堡寨或修葺城垣，以加強地方的防禦能力。

從弭息爭訟到襄贊公共設施到組織當地防務，士紳在家鄉本土發揮了不可或缺的作用，在官府和百姓之間充當了聯絡紐帶的 角色：一方面在地方事務上為官吏出謀劃策，另一方面推動官吏造福地方，而這是普通百姓所做不到的事。由於士紳的身分與州縣官平起平坐，因此在與當地父母官交往時能神情自如，而不像普通百姓的那種恐懼畏縮之色；在官場民間都能左右逢源、如魚 得水。

如果說州縣官代表著正式的權力的話，士紳則代表非正式的權力。在平時，雙方的權力源自同一個政治秩序，因此利益是 一致的。但有些時候，當利益發生衝突時，士紳會與官員分庭抗 禮，因為他們是地方唯一的有力量的集團。如果事情到了不可收拾的地步時，士紳將組織起來，抗議官府的壓迫。毫無疑問，士紳是中國社會最重要的集團。有時人們把古代中國稱為『士紳國家』， 並非沒有道理。

士紳，中舉計程車子，擁有很多特權：出席官方的祭孔儀式、主持宗族裡的祭祖禮儀。穿的衣服與眾不同。士紳免受普通人和官員的糾纏，免除體力勞動，蠲免丁稅，因此農民和士紳合謀弄虛作假，將自己的土地以士紳的名義登記來減稅。

士紳並不是當政官僚集團的一部分，還是作為地方官長和百姓之間的中介人。州縣官往往對於長期建設規劃不感興趣，因為對於他們的短暫任期起不了作用，這些都需要士紳去做：籌款修建橋樑、渡口、疏浚河道、修建溝渠堤壩、改良灌溉系統，廟宇、神殿和古蹟的修繕，建私塾。還有當地的慈善賑濟事業。還有一個主要的作用是在公堂外勸解仲裁，解決鄰里之間的民事糾紛：因為當時認為對簿公堂攸關一個人的聲譽。

士紳是中國最為重要的集團，有時候稱中國為士紳國家，並不為過。