很多人都以為和珅是第一軍機大臣，其實和珅只能排第二，阿桂才是第一軍機大臣。阿桂的能力，是和珅所沒法相比的。

阿桂是滿洲正藍旗人，從祖輩上就是將軍，父親還做過清朝的大學士，因此出身算是高貴。相反，和珅的家庭只能算是小康，背後沒有太大勢力，都是靠自己一步一步爬上去的。

乾隆這個人雖然寵愛和珅，但是他也知道，和珅擅長的是文，詩詞歌賦幾乎是樣樣精通，而乾隆又是自以為文采很高的人，經常作詩。在這一點上，和珅把脈把的很準，所以深得乾隆喜歡。

可是在軍事方面，阿桂要比和珅強了太多，這一點乾隆可不敢馬虎，畢竟關乎國運。有一次，甘肅造反，守軍向朝廷請求支援。乾隆派了和珅和阿桂一同前往鎮壓，但是阿桂還有軍務在身，和珅先行到達。

和珅帶領的都是精銳部隊，叛軍人數也比較少，按說和珅勝利問題不大。但是結果讓人大跌眼鏡，和珅不僅沒能指揮部隊打勝，還不懂軍事亂指揮，終於導致朝廷軍隊受損，叛軍反而做大。後來還是阿桂及時趕到，很快便消滅了叛軍，平定了西北亂局。

不只是平定西北，在西南，阿桂也平定過大小金川叛亂，並與南越國進行戰鬥，安定邊疆。所以說，阿桂是有真本事的人，尤其是其軍事能力。而和珅舞文弄墨、貪汙錢財還行，真打仗就阿桂要差很多。因此，乾隆始終讓阿桂高過和珅一頭。