令狐沖是一個孤兒，從小被嶽不群夫婦撫養，收在門下做了大弟子。

他生性跳脫，愛飲酒，愛結交江湖朋友。在書中正邪不兩立的大環境中，這樣很容易結識邪派人士，惹禍上身。師父嶽不群屢次告誡他注意潔身自好，不得誤交匪類。令狐沖總是隨性而為，師父的話只當是耳邊風。讓嶽不群恨得牙癢癢的。

令狐沖和採花大盜田伯光鬥了幾場，敬佩對方的武功高強，生了惺惺相惜之意，勸其不要禍害良家婦女。田伯光居然聽他的勸告，以後只去逛妓院，並言“淫娃蕩婦所在多有”。豈不是一件美事？

令狐沖和小師妹嶽靈珊青梅竹馬，情投意合。他們一起練功，一起遊玩，還異想天開自創了一套“衝靈劍法”。其中的招式如“青梅如豆”，“同生共死”，包含多少綺麗的風光。

後來林平之進了華山派，而令狐沖在華山絕頂面壁思過。剛開始，嶽靈珊還經常送飯上山頂。一次大雪之中送飯後，嶽靈珊生病一個多月沒有上山。以後小師妹移情於林平之。令狐沖再痛苦痴戀亦於事無補了。

後來華山派遭遇大劫，舉派遷移。途中被強敵埋伏，嶽不群夫婦亦受制於人，全靠令狐沖的獨孤九劍克敵制勝，遂被懷疑偷取了林家的辟邪劍譜。

華山派遷移中路過洛陽。洛陽“金刀王家”勢力龐大，家財豪闊。王家正好是林平之外祖家。林平之身價百倍，一副玉樹臨風之態，與嶽靈珊正是郎才女貌。

令狐沖眼看心愛的小師妹與別人郎情妾意，心如刀割。每日混跡市井，借酒澆愁，以至於賭錢，與小混混打架，更沒有名門大派大弟子的勢頭了。

後來因為《笑傲江湖》曲譜，令狐沖結識了綠竹翁，及其師姑（任盈盈），每日在綠竹翁的小館裡學琴，小酌，竟不知何處是他鄉，有歸隱林泉之意。

令狐沖以為綠竹翁師姑是一老婆婆，遂將心中塊壘逐一傾訴；老婆婆亦輕言撫慰，他日或有良緣。誰知有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，此時情根暗種。

此時令狐沖身有重疾，任盈盈暗中令人給與救助。於是，各路奇人彙集，疾聚急散，令狐沖亦被嶽不群逐出華山派。

後來令狐沖傷勢加重。無計可施之下，任盈盈以身為質換來少林寺的易筋經，為令狐沖療傷。

令狐沖輾轉得知真相，感激盈盈深情，大張旗鼓率領群雄攻打少林寺。

幾經曲折，令狐沖與盈盈有情人終成眷屬，琴簫和鳴，好不羨煞旁人。

令狐沖武功高強，平時喜交廣友，又三番五次幫助恆山派，原恆山派掌門慧眼識英雄，深得原掌門的喜愛，所以把掌門傳給他。

令狐沖看似不羈，實則重情重義，有擔當，有責任，是真正的君子俠士。在笑傲江湖的江湖裡，爾虞我詐，小人偽君子各懷鬼胎。恆山派在被人多方算計中，老人輩傷亡怠盡，令狐沖適逢其會，且是當時唯一能護住恆山派且肯出手相助之人。令狐沖成為恆山派掌門，看似不可能荒誕，其實是存在其必然性的！

令狐沖有一身高明的武功，性格愛廣交朋友，成恆山派掌門主要是師太看在他三番五次的幫助恆山派，如果沒有他恆山派早就全軍覆沒了。

令狐沖正因為性格不羈，又身為男子，在恆山派當一干女尼的掌門人這才順理成章啊。除了滑稽玩世，令狐沖主要生成一副俠骨柔腸。恆山派前掌門人定閒師太何等英明，早知左冷禪有吞併四嶽劍派的野心。衡山派劉正風只不過與日月神教的長老曲洋彈彈琴聊聊天，為此決定金盆洗手，閉門封劍，向武林同道告別刀光劍影的血腥生涯，過一過閒雲野鶴的日子，了此餘生。誰知竟遭到滅門之禍，思之令人心寒。華山派恆山派處處被蒙面人伏擊，頗有四面楚歌的局勢。左冷禪又暗中拉攏，威迫利誘玉璣子等，打壓一身剛骨的泰山派掌門天門道長。嶽不群也感到大廈將傾，華山派岌岌可危，即將不保。於是暗中佈置，掠取林家《辟邪劍譜》。神農廟外，一十五名蒙面人圍住華山派撕殺，嶽夫人受傷倒地，嶽不群獨立難支，一會兒又被打倒，眾弟子也紛紛倒地被擒。眼看華山派危如累卵，虧得令狐沖奇兵突出，一招“破劍式”，剌瞎了十五人的眼睛。在未曾得到並練成《辟邪劍譜》之前，嶽不群不敢說他是勝眷在握。

定閒定逸兩位師太被嵩山派暗算，中途得令狐沖搭救，那時候令狐沖已被嶽不群逐出師門。一個正派，滑稽、聰敏、劍法奇高的少年流浪江湖，這真是奇貨可居，少林寺方丈都想要他。定閒忽發奇想，恆山派定靜師姐已死，自己與定逸師妹已經是隻剩一口氣，如果這個劍法奇高的少年願意領導恆山派，恆山派不僅可以自保，甚至還有發揚光大之望。雖然以一男子而出任恆山掌門，顯得有些不倫不類，但幹大事者不居小節，與慘遭滅門相比，這點小小禮教實在算不了什麼。再也顧不得那麼多了。

令狐沖見恆山派即將滅亡，在左冷禪的鋪天黑網之下，一眾女尼馬上就要屍橫遍野，激動心意，毅然接過千斤重擔。

果然不出定閒之料，恆山派令狐沖新任掌門之日，少林方丈方證大師、武當派沖虛道長齊來祝賀，聖姑任盈盈又暗令一眾黑道高手前來加入恆山派，一時聲勢大張，恆山之上歡聲雷動。

左冷禪的五嶽令旗也來了，一塊破布……

藍鳳凰略施妙手，

半幅笑料武林笑柄。

左冷禪的一號打手，灰溜溜溜下恆山。

令狐沖一個男子，性格不羈。令狐沖能夠成為恆山派的掌門人，可以說主要是拜兩個人所賜的：其一是嶽不群；其二是左冷禪。然後，

（1）嶽不群牽線。令狐沖因為，第一，學會了“獨孤九劍”劍法了（嶽不群是華山派氣宗掌門人，這犯了嶽不群的大忌了）；第二，某次在五霸岡上，令狐沖又與一大波的旁門左道之士相互勾結。這終於給嶽不群找到了開除令狐沖出華山派門牆的藉口了。於是，令狐沖就順理成章地成為了一個無門無派的江湖人士了－－可以說正是嶽不群給了，令狐沖擔任恆山派掌門人的先決條件的（因為令狐沖已經無門無派了）。

（2）左冷禪搭橋。令狐沖於無意之中學會了吸星大法武功。然後，令狐沖獨自一個人從西湖牢底逃跑出來，在江湖上像孤魂野鬼一樣四處遊蕩的時候，令狐沖又於無意之中發現了左冷禪意欲在仙霞嶺等地伏擊剿滅恆山派的陰謀了。於是乎，令狐少俠就化身為吳天德將軍，在十里鋪大顯身手救恆山派於水火之中了！這又可以說是左冷禪給了令狐沖為恆山派立下大功的機會了。

（3）恆山派的“恆山二定”（定閒和定逸師太），以及衡山派的“瀟湘夜雨”莫大先生，事先（令狐沖擔任恆山派掌門人）都對令狐沖做過嚴格的考驗的。然後，“恆山二定”最後又是被嶽不群殺死的。如果是讓令狐沖來擔任恆山派的掌門人的話，也許嶽不群等人對於恆山派或多或少都會投鼠忌器的。

基於上述的原因，令狐沖一個男子就成為恆山派眾多女子們的掌門人了！