司馬遷是最傑出的史學家和文學家以及史學家，傾其一生，最終完成了史學鉅著《史記》這部經典的作品，對後世影響深遠。而這其中有許多曲折甚至悲慘的故事催人淚下。

司馬遷在«報任安書»中寫道:

蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃賦《離騷》；左丘失明,厥有《國語》；孫子臏腳,《兵法》修列；不韋遷蜀,世傳《呂覽》；韓非囚秦,《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇,大底聖賢發憤之所為作也.。

司馬遷著述«史記»的過程，比起前面的這些大賢的經歷更震撼人心!

中國古代的史官，經常是由學識淵博而又中正剛直的家族世襲傳承，司馬遷的祖上好幾輩人一直都擔任史官，家學淵源使他從小就讀了不少書籍，二十歲後，又受業於當時的經學大師懂仲書和孔安國。淵博的學識，為他以後的著述奠定堅實基礎。之後，司馬遷遊歷祖國各地。這種有目的性的遊覽和考察，給後來編著«史記»打下了重要的基礎。 後來司馬遷繼承父親的職務，做了太史令。

司馬遷的父親司馬談作做史官時，就有志編著一部通史，司馬遷做史官後，更廣泛地閱讀和蒐集更多的史料，繼續完成父親遺願，編著史學鉅著。

但是人生都不會是一帆風順的，好事多磨。公元前98年的時候，漢代名將李廣的孫子李陵當時擔任騎都尉，帶著五千名步兵跟匈奴作戰。但終因寡不敵眾，又沒援兵，最後只剩了四百多漢兵突圍出來。李陵被匈奴逮住，投降了。 李陵投降匈奴的訊息震動了朝廷。漢武帝非常震怒，把李陵的母親和妻兒都下了監獄，並且召集大臣，要他們議一議李陵的罪行。 大臣們都譴責李陵不該貪生怕死。而司馬遷卻說：“李陵雖然打了敗仗，可是殺了這麼多的敵人，也可以向天下人交代了。李陵不肯馬上去死，準有他的主意。他一定還想將功贖罪來報答皇上。” 漢武帝因為司馬遷為李陵辯護，勃然大怒，就把司馬遷下了監獄，交給廷尉審問，把司馬遷定了罪，應該受腐刑（一種把男人變成太監的酷刑）。這種刑罰對於一個男人來說，是奇恥大辱。司馬遷拿不出錢贖罪，只好受了刑罰，他曾經多次想自殺。但他想到自己將負家族的使命和父親的重託，不能死。編著«史記»遠比個人的生命和名譽重要，他要忍辱負重，要完成中國古代最偉大的歷 史著作。

他含羞忍辱地活著，就是為了完成«史記»。他把從傳說中的黃帝時代，一直到漢武帝太始二年（公元前95年）為止的這段時期的歷史，編寫成一百三十篇、五十二萬字的巨大著作《史記》。它是中國歷史上第一部紀傳體通史，被列為“二十四史”之首，其首創的紀傳體編史方法為後來歷代“正史”所傳承。

《史記》既是一部偉大的歷史著作，又是一部傑出的文學著作，對後世具有極其深遠的影響。被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。

司馬遷能寫出史記，首先是得益於他的家庭，他的父親司馬談就是著名學者，曾經擔任過太史令。

作為官二代，司馬遷少小時期就跟隨父親走遍大江南北，從山東到江蘇，從湖南到四川，可以說，司馬遷是真正做到了讀萬卷書行萬里路的，正是有了這樣的學養基礎，才讓他能在後來完成了浩瀚鉅作《史記》。

作為一名史官，司馬談一直就想寫一部通史，因為工作關係，他接觸了大量珍貴的圖書文獻，廣泛涉獵各種歷史史料。

但是司馬談最終未能完成自己的心願，因為隨同漢武帝赴泰山封禪，途中身染重病，在臨死之前給司馬遷留下遺言：“我死以後，你一定要接替我做太史令……能寫出一部通史是我畢生的心願，你一定要替我完成這個願望！”

司馬談雖然未能起手寫作通史，但是已經積累了大量一手資料，並對部分史料確立了論點，例如司馬遷寫成的《史記》中的《刺客列傳》、《酈生陸賈列傳》、《樊酈滕灌列傳》、《張釋之馮唐列傳》諸篇之讚語，就是司馬談的原作。

所以說，司馬遷能完成《史記》，既是在完成父親的遺願，也是站在父親的肩膀上完成這部大作的，可以說，《史記》裡包含的是兩代史學家的貢獻。

中國歷史上負責記載歷史的史官一直都有父死子繼的傳統，因而司馬炎病故後，司馬遷也繼承了父親太史令的職位，這個職位相當於國家天文臺臺長，歷史上的司馬遷，其實首先是一個星象學家，歷史學只不過是他的一個愛好。

抱著一定要繼承遺志，寫好一部史書的心願，司馬遷開始了《史記》的寫作。但是直到因為李凌事件觸怒了漢武帝被送進監獄時，這部書稿尚未完成，所以司馬遷在遭受到腐刑後，能忍辱求生，也是和因為已經完成了半部《史記》有關，如果自殺身死，不僅父親遺願落空，已經完成的成果也將付之東流。

我們常說司馬遷忍辱寫《史記》，常常以為進了監獄後才開始寫，實際情況是，此前用了半生做籌備，集父子兩代的努力，在已經完成部分書稿的情況下，在監獄裡創作完成了餘下的書稿。

有意思的是，《史記》創作完成後，因為是罪人之身，書稿並沒有公開，司馬遷把它交給了自己的女兒司馬英，司馬英嫁給了楊敞，楊敞後來兩度官至丞相，司馬英把書稿傳給了兒子楊惲，楊惲也是官員，一度位列九卿，他對這部書稿愛不釋手。

此時已經是漢宣帝時期，司馬遷案件時過境遷，楊惲就把這部書稿拿出來推薦給了漢宣帝，從此天下人才知道世上還有一部書叫《史記》。

所以我們今天能看到《史記》，不僅受益於司馬遷的創作，還受益於司馬遷外孫子楊惲的推廣。