司馬欣和司馬懿屬於司馬氏族不同的分支，司馬氏族最早來自於周王朝，發展到秦漢之後，司馬氏族就分成四支：魏系、衛系、秦系和趙系，司馬欣屬於秦系司馬氏，司馬懿屬於趙系司馬氏。

司馬欣是秦朝的長史，曾輔助秦國將軍章邯與陳勝的起義軍作戰，後來歸降於楚軍。因有恩項羽，被封為塞王，定都櫟陽。在成皋之戰中被漢國軍隊打敗，自刎於汜水。生長於亂世的司馬欣，經過自己的努力和機遇，從一個人微言輕的小縣吏上升到手握兵權的大將軍，值得讓人敬佩。可惜，結局不得善終。

司馬懿是魏國著名的軍事家和政治家，曾擔任過大都尉、大將軍等重要的官職，輔佐了魏國四代君主，是朝廷的重臣元老。魏國後期，國家的大權盡握手中，成為當時位高權重的權臣。

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司馬欣何時成為章邯的親信史記沒有交代，成為數十萬大軍統帥的左膀右臂恐怕不是一天兩天的事。項梁敗於章邯而死，司馬欣應該已在章邯軍中。章邯派司馬欣至咸陽見趙高，說明司馬欣在章邯心中地位。

司馬懿在世的時候，在魏國威望是相當之高的，即使毌丘儉、文欽在其死後討伐司馬師，檄文中依然對司馬懿有“故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞”等讚譽。史書上稱其使“天下欣賴”“天下大悅”。到晉朝初年，司馬炎在太康年間做到了“天下無窮人”的太康之治 ，至司馬遹被傳像司馬懿，而能在當時“譽流於天下”。