齊桓公是春秋時代的第一位霸主，可更多的時候他給人的趕腳是完全依靠丞相管仲，而他自己似乎一直扮演著一個甩手大掌櫃的角色——不是今天發表什麼重要講話就是明天接見哪國外賓，幾乎可以說他是一個以天下為舞臺的演員，天天作秀給天下人看。對此當時就有人質疑道：“如此為君豈非太過容易？”而齊桓公也給出了自己的解釋：“如果朝廷上下各司其職，君主就只需要負責一些禮儀性工作；如果朝廷上下政令不暢通，君主就必須凡事親力親為。要想讓朝廷上下各司其職就必須選拔才能之士治理國家，君主在沒得到人才之前勞心勞力，得到人才後就輕鬆多了。"幸運的是他任用的管仲以及管仲所任用的各級官吏都矜矜業業恪盡職守，於是齊桓公輕輕鬆鬆就成為春秋戰國第一代霸主，別不服氣就憑人家包容管仲這個曾經刺殺自己的仇人這份胸襟氣度也不愧為一代霸主。

遺憾的是齊桓公也就心胸氣度開闊而已，真要論治國的本事充其量算個小學生，所以當他所倚靠的管仲病故後齊國的霸業瞬間灰飛煙滅。管仲病重期間齊桓公親臨病榻，對這位最信賴的大臣進行探望，而且還想從老臣這兒得到些指點。齊桓公問管仲：“大臣之中還有誰有資格能接替宰相這個職位呢？”管仲沒有直接回答，只是說：“最瞭解大臣的人，莫過於國君了，想必國君心中自有答案吧。”齊桓公說：“易牙對我可謂是忠心耿耿了，有一回我吃膩了各種宮中美食，覺得沒什麼可口的東，開玩筆地說了一句：山珍海味我都吃膩了，只是沒吃過人肉，不知人肉的味什麼樣。結果易牙回家後就將他的兒子殺了作了一頓鮮美的菜餚，雖然後來我知道以後覺得很不舒服，但是易牙這個人愛戴我超過愛自己的兒子，我看讓他辦事，我是放心的。”管仲聽了都快吐出來了，管仲的原則是君主應該有自己的愛好，只要不涉及到政治大事，管仲是不會干涉的，對於易牙這種小人，管仲認為只是齊桓公私生活中可以寵幸的人，不想老暈的齊桓公竟然把將相位交給這種小人，於是對齊桓公說：“易牙殺了兒子，並非愛戴君主超過愛兒子，只是為了取悅迎合國君罷了，連自己兒子都烹殺的人，還有什麼人不可以殺呢？”

齊桓公不太以為然，於是又說：“那麼開方這個人怎麼樣？開方十五年來一直服侍在我身邊，一次都沒有回家看望過父母，父母親死的時候他都捨不得離開我而回去奔喪，這個人愛戴我超過對父母的孝順，我看他忠心為國，當國相是合適的。”管仲一聽，心想這齊桓公真是老糊塗的到了極點了，便說：“這個開方，根本就不孝順嘛，連有生養之恩的父母親，他都忍心背棄，還有什麼人他不會背棄的呢？這處這樣不近人情的人，還是要小心點的好。”

齊桓公一聽，又碰釘子了，於是又說道：“那麼豎刁一定就可以勝任了。豎刁他既沒有殺兒子，也沒有背棄父母，他為了好好侍候我，把自己給閹了，這樣心無雜念，可以說是一個忠心無經的人了。”管仲聽了真是渾身的不舒服，這齊桓公都看上啥樣的小人啊，盡說這些讓管仲聽了覺得噁心的名字，便勸桓公說：“豎刁這種人為了得到您的寵幸，連自己的身體都可以殘毀，這種人真是無情到了極點，決計不可讓這些人當國相的。

齊桓公也很不太高興了，便問：“這三個人在我身邊己經很久了，你現在覺得他們一點也不好，為什麼從前你就不提呢？”管仲說：“一個君主生活不可太枯燥，所以享受些快樂也是應該的，我在相國的位置，總能控制著他們，不讓他們為非作歹。現在我病得快不行了，大堤要垮了，水就要氾濫起來，您一定要當心啊!”

管仲在這次與齊桓公會談之後不久，便病情加重去世，管仲的去世不僅意味著齊國霸權時代的結束，也意味著齊桓公政治生命的結束，甚至是意味著齊桓公個人生命的結束。管仲臨終前的一番善言，並沒有改變齊桓公的看法，齊桓公對易牙、開方、豎刁三人的寵幸有增無減。

管仲去世之後，齊桓公也已經年邁，於是齊桓公的六個兒子就紛紛起來要爭奪君位的繼承權。這六個兒子是：公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。在管仲還沒去世時，當時確定下來由公子昭擔君位的繼承者，即太子。但是這個決定對易牙和豎刁這些寵臣都不利，因為易牙、豎刁都被到公子元虧的生母長衛姬的寵幸，他們希望齊桓公去世之後，還可以牢牢地把持住自己高高在上的地位，於是決定協助長衛姬，將公子無虧擁立上臺。由於易牙和豎刁都深受齊桓公的寵幸，所以齊桓公便答應立公子無虧為太子。但這樣一來，其他的幾位公子都非常有意見，於是便一哄而上，個個要爭當太子。易牙、豎刁等人為了謀求公子無虧上臺，便利用手中的權力，對反對者採取打擊的措施，讓齊國的宮廷中充滿了殺氣，但是可憾的齊桓公並沒有意識到這些，早已習慣倚賴管仲的齊桓公顯然對於宮廷政事有些麻木不仁了。於是易牙、豎刁等人加緊了安排在齊桓公死後，讓公子無虧上臺的計劃。年老力衰的齊桓公終於病倒了，易牙、豎刁等人認為這是一個絕佳的機會，為了防止齊桓公在病終前做出不利於自己的決定，索性將齊桓公的房間給反鎖了，將齊桓公的房間四周壘起高牆，只留下一個小洞，可以窺視齊桓公的生死。然後派軍隊守住宮門，嚴禁一切人進出。可憐齊桓公一代雄主，曾經叱吒風雲，令諸侯國膽戰心驚、開拓一代偉大事業的英雄，最終的結局竟然是死於幾個小人之手，而且是在身患重病之後，活活餓死在高牆之內。而且在他死後六十七天，這封閉的高牆才被破開，呈現在人們眼前的，是一具躺在床上，從衣服間、從屍體的腐爛不堪的皮肉中，爬出的是一群群肥大的蛆蟲。

堂堂一代君王一代霸主最後竟被活活餓死，變成一具爬滿蛆蟲的屍體可憐嗎？但可憐之人必有可恨之處，是誰把齊桓公害到這般田地呢？是他自己。他只看見別人對自己好就以為人家一定是發自內心的，可他卻不看一看那些所謂對他好的人對自己的親人有多狠。齊桓公這個富N代雖然心胸開闊，但自幼長於深宮婦人之手，從小嬌生慣養衣來伸手飯來張口，漸漸養成了以自我為中心的心態，總是認為別人對自己好是天經地義的。殊不知別人看中的只是他手中的權力能給自己帶來好處，當他不能再給別人帶來好處時那些曾經對他好的人拋棄他比什麼都快。齊桓公的一生可謂是成也用人敗也用人：用對了管仲、鮑叔牙，稱霸天下；用錯了易牙、豎刁、開方，活活餓死。由此可見識人用人何其難也！

有這麼一段史事：桓公卒，五公子各樹黨爭立，遂相攻；以故宮中空，莫敢棺桓公。屍在床上六十七日，屍蟲出於戶。

根據以上這段歷史記載，齊桓公死後，他的五個兒子忙著爭當國君，哪裡有功夫已經死去的齊桓公。再加上，齊桓公不聽管仲臨終勸諫，在管仲去世後任用易牙、開方、豎刁，結果這三個傢伙專權。這三個傢伙在齊桓公死後也興風作浪，齊桓公的事情哪裡還有人管。直到齊國國內局面稍微穩定了，才有人想到屍蟲滿地爬的齊桓公。