據說老子出函谷關是騎著青牛手持一根青竹而來，那為何老子要出關呢？其實老子早對周王朝不滿，因為他的“道”法裡主張的無為而治，在當時殘暴紛亂，戰火連綿的年代和他的思想格格不入。所以，老子決定出關遊歷人間，看看山山水水，走走停停，再找一個沒有紛爭世外之地，歸於山隱。對於老子的坐騎為什麼是青牛？其實牛這種動物，從古至今最突出的象徵就是忍辱負重、任勞任怨、不與紛爭，吃的是草擠出的是奶。古話還有一句：“俯首甘為孺子牛”。可見牛身上有這種甘為人騎，甘在人後默默奉獻的崇高精神，還有牛又有無比的毅力和耐力，且牛勁很大。這不正是老子為人典範的真實寫照嗎？說到這，很多看官可能會問，為什麼老子要騎青牛，而不是黃牛、黑牛、奶牛呢？這個第一點是，在中國傳統的“五色”裡，青色對照的是東方。第二點青色是生髮、萌發，萬物生產變化的開始，且在五行中屬“木”。這不正與老子的“道”相吻合嗎？至於，老子為什麼手持竹子？這個不難解釋，因為竹子有君子之美譽，且竹子四季青翠，並具有高風亮節、潔身自好、正直堅韌、高尚品質、樂觀向上的精神。這不正與老子為人的風格相對應嗎？最後，老子騎著青牛手持青竹出了函關，去往哪裡不得而知，只知道紫氣東來……

老子和關尹子是中國上下五千年兩位空前絕後的偉大歷史聖人。老子的真實身份是西周御史大夫，出關退隱實際上是在西周末年周幽王烽火戲諸侯事件中，鎬京被叛軍重重圍困，行將天下大亂之前，老子為了天下太平準備先到周至關，因為反叛諸侯首領已經等待在那裡了。老子肩負著為止亂救世而傳道佈道的歷史使命，也已經做好了其後退隱到關尹子老家一帶——甘肅省天水市伯陽鎮興仁村的準備，如經文所言”故君子終日行不離輜重”，所以老子不可能隻身一人而不帶行李書籍等個人生活物品，這才符合實際。據《列仙傳》和《周至縣志》等記載，關尹子見紫氣東來，知老子將至，於是囑咐下屬，見有趕青牛薄板車的老者，勿令過……”。所以，真實的老子是趕著青牛薄板車出關的。但後人把什麼都理想化，好像老子是個不食人間煙火的人，這樣的說法不過是個誇張的描述而已，其實是絕對不可能的。

老子乘青牛持竹杖東來西去

清晨，函谷關長官尹喜巡視城垣；俄見紫氣東來，瑞氣中，異人現：一長者鬚髮飄雪，寬袍大袖，策青牛、持竹杖施施然面關而來！

尹喜驚喜，知聖人降臨，迎迓入內，懇求道：夫子歸隱，再見無日，務必說點什麼、留點什麼，為世人指點迷津。長者諾，著書八十一章、遺文五千餘言予尹喜，徐徐出關，踽踽西行，不知所終。

老子出關，最初是一個行者形象，並無坐騎之類。司馬遷《史記.老子列傳》：“老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：子將隱去，強為我著書。於是老子乃著書上下篇，言道德之章五千餘言而去，莫知所終。”

西漢及後，老子逐漸神化，始見青牛隨伴。劉向《列仙傳》：“後周德衰，乃乘青牛車去。入大秦，過西關。關令尹喜待而迎之，知真人也。乃強使著書，作《道德經》上下二卷。”

至此，青牛作為駕獸出現。周朝前後很長時期，華人役馬牛駕車而坐，不是直接騎乘。劉向說法出來後，人們故意打馬虎眼，把較為礙滯的“乘青牛車”簡作“乘牛”，以塑造老子的飄逸風範；隨著道家、道教的形成，奉老子為道祖，道家、道教派別繁雜，各自增筆添彩，求同去異，老子形象進一步豐滿起來：面目清癯，白鬚白髮，峨冠博帶，乘青牛，持竹杖，杖端系葫蘆，內羅玄機。

說明一下騎與乘的區別，騎是兩腿跨坐，乘是兩腿盤坐，乘坐端莊雅觀，符合仙流作派。人們安排老子乘青牛持竹杖，而不是騎馬持藜木之類，其中蘊含古人的自然觀和對老子學說的闡釋。

《易》說：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”漢代人以馬喻天，以牛喻地，馬的靈動矯捷，符合入世進取的剛健精神；牛的隱忍負重，符合老子的柔韌守雌思想。

老子所乘之牛不是黃牛、黑牛、白牛、紅牛，是青牛，又名春牛！老子自東來，《尚書大傳》說：“東方者，動方也，物之動也。何以謂之春？春，出也，物之出，故謂東方春也。”東方，太陽昇起之處，萬物生髮之地，五行屬木，色青，生機無限；老子乘青牛，表示盤踞長生。

竹子，一般文化含義是虛懷若谷、高風亮節等，在道家心目中，另有意味。竹子生長速度極快，一天可長數尺；竹子繁殖力極強，一竿可衍生萬千，蒼茫成林如海。於是，老子手中的竹杖，直堪比附“道一”：道生一，一生二，二生三，三生萬物。”竹子的特性，契合老子之道。

葫蘆，在民俗文化裡，是男根象徵物。老子攜葫蘆，是“抱雄守雌”的寫照。

老子觀察到周朝國運衰敗，無為有為，都已徒喚奈何，遂相機歸隱。從洛邑出發，向西。西方，太陽落下之處，萬物歸宿之地。乘青牛，挾道杖，向西，白色虛無之所，無名有名，迴圈往復……

千百年來，“老子出關”成為一個意味深長的寓言。函谷關之類的國度邊關，既是一種保障，同時也是一種禁錮，是塵世之關、人生之關。老子出關，不知所終，無乃破除束縛，遊於無極，讓後世無限神往和遐想。

紫氣東來，老子騎青牛過函谷關，持著一節青竹小枝，竹葉為三。

為何過函谷關騎青牛持竹而來

其一：騎青牛，因青牛後背寬闊厚重，能讓老子更好的休息，青牛也會在四寂無人之處更好的尋找水源。

其二：老子當時已經年過八旬，體弱，如若長途跋涉，選擇的代步工具，還是憨厚溫順的青牛比較合適。

其三：老子離鄉之際攜帶許多的書籍，當時的書籍是由竹簡所制，比較沉重所以選擇青牛還是不二的選擇。

其四：當時周朝末代戰亂頻發而騎青牛出行，就是為了以身作則，是為了告誡世人，戰馬的鐵蹄可以帶來戰亂，而我騎青牛遊走依舊可以宣揚“無為之治”因無為而無不為，如今看來也帶有很大的諷刺意味。

而持竹又是為何呢？

其一：函谷關位於現今河南省，當時的年代竹林是非常豐富的，所以可能是路過竹林隨手摺來這三葉竹枝。

其二：竹枝柔而不折，彎而不屈，所以也可以解讀為，順應了老子所提出的“無為之治”仍可治國，雖然柔軟卻不卻依舊不折，待時日已到，終會粗壯筆直，從而千秋萬代節節高升。

其三：三葉竹枝，也符合了老子所說的道生一，一生二， 二生三，三生萬物之理。

如今這天下早已無聖，如今天下再也無老子。