因為項羽被劉邦大軍包圍中，項羽軍四處撲火疲於奔命，大本營彭城又被灌嬰端了，隨時有覆滅的危險。

為了爭取休整的機會，以劉邦家眷為人質，達成了停戰協定，項羽向東南撤退，劉邦接受到家眷以後無視協定追擊項羽，斬項羽於東城。

公元前204年，已經在滎陽對峙了28個月的劉邦和項羽雙方仍然僵持不下。此時項羽兵馬10萬，而劉邦兵馬20萬，在軍隊數量上項羽不佔優勢。而且劉邦的手下韓信已經平定齊國，手握30萬兵馬。項羽此時慌了神，但是他手中還有一張王牌，那就是劉邦的家人在項羽手中做人質。

於是項羽在兩軍陣前支了一口大鍋，燒了一鍋開水。然後逼迫劉邦投降，如果不投降就把他爹煮了吃肉。這時候劉邦的流氓氣息就暴露出來了，劉邦說，當年我們兩個都在楚懷王手下共事，是拜過把子的兄弟，我的爹就是你的爹，你要煮你爹我不反對，煮完之後記得分兄弟我一碗湯喝。項羽聽過這話哪裡還忍得了，馬上就要把劉邦的爹扔進鍋裡煮了。這時候站出來一個人，

這個人就是項羽的叔叔，曾經在鴻門宴中救過劉邦的項伯。項伯說：現在天下大勢還沒定，還不至於魚死網破，先不要急著把人家的家人煮了。而且打天下的人都是不顧家的，你把他家人煮了劉邦也不會投降，傳出去也好聽。於是項羽就聽進去了，沒有煮劉邦的爹。所以劉邦的爹能活著回去見劉邦要感謝項伯。

雖然沒有煮劉邦的爹，但是仍然在項羽那裡做人質，於是，劉邦派了一個說客—侯公去見項羽，要和項羽和解。最後雙方達成協議，規定以鴻溝為界，鴻溝以東為楚，鴻溝以西為漢。鴻溝就是後來中國象棋上的楚河漢界。於是項羽就把劉邦的家人放了。劉邦的家人被放了以後，劉邦就沒有了顧忌，就撕毀協議了，雙方又陷入了戰爭。

劉邦的家人被放首先是因為劉邦的一個手下侯公，憑藉三寸不爛之舌遊說項羽，而且此時項羽兵力不佔優勢，他的十萬軍隊對抗劉邦和韓信的50萬大軍，勝算很小，對項羽來說，和解是最好的結局。所以項羽才會同意和解，放了劉邦家人。

這就是成敗在一念之差！雙方對峙多年，都是疲憊不堪，劉邦指望韓信彭越英布來幫忙，但是這些膽小鬼不打沒把握的仗，都在經營自己的小地盤！沒辦法，劉邦主動要與項羽和解，以鴻溝為界，以後天下太平！項羽是個誠實的小夥，簽訂協議後，還放了劉邦的家屬！項羽引兵東歸，劉邦也領兵西行！但是呢，這個時候張良、陳平這倆壞慫出了個餿主意，蠱惑劉邦毀約，偷襲項羽！這種行為在戰國時期是非常令人不齒的，季布為什麼有名？一諾千金啊，只要說出的話，千金都不會改變！劉邦本就是個無賴流氓，一貫謊話連篇，於是一拍即合，偷襲項羽的軍隊，只是沒想到項羽轉過頭來打的劉邦大敗！項羽這時候氣啊，你說被一次又一次的欺騙心情能好嗎？項羽有個使者叫武涉，勸說韓信中立的時候就提到這件事：漢王數次落於項王手裡，而項王都饒恕了他！....說明項羽喜歡劉邦啊，但是劉邦卻一心要打敗他！這次項羽圍住了劉邦，非要弄死他！劉邦躲在深溝壁壘後面給韓信英布彭越發微信：兄弟們啊，快來救命啊，地盤要多少給你們多少！

韓信英布幾個一合計，撤退途中的楚軍缺糧少衣，機會來了！於是幾個一起出動，韓信更是帶齊了所有家當30萬齊軍.....

項羽這個二愣子牛脾氣上來了，好，英布彭越韓信劉邦，你們這些忘恩負義的仇人都到齊了，剛好跟你們決一勝負！

當時鴻溝協議後，如果是楚軍發動偷襲，那一定是劉邦玩完！所以，成敗就是一念之差！有句古語說什麼慈不掌兵，項羽當年對待秦國對待齊國的田榮，可謂是殺伐果斷毫不手軟，就是對待劉邦，不知咋地，總感覺是優柔寡斷，心不狠手不辣！

漢四年七月，英布被劉邦封為淮南王，韓信已經奪取了齊地，整個天下幾乎都是劉邦的屬下。在滎陽戰線上，項羽依舊打得劉邦龜縮不出，但在全國戰場，項羽的軍隊已經被南北夾擊，被團團圍住，他必須要想辦法脫身了，漢強楚弱的局勢已經形成了。

在這種情況下，項羽要想脫身有兩種方法，第一種非常的簡單暴力，就是靠著自己的軍隊殺出一條血路，但在韓信已經空出手的情況下，這種辦法不太現實。第二種方法就是利用手中的俘虜和劉邦談判，雙方和談，爭取時間，而對於這批俘虜，劉邦非常想要討要回來，這對於他寬厚的長者形象非常重要，所以合理利用俘虜是項羽脫身的關鍵。

在項羽挖空心思思考如何將這批俘虜最大利益化的時候，劉邦也非常的著急，這批俘虜包括他的父親、妻子、哥哥、侄子還有兒子，這五個人對他來說都是非常重要的，但只要項羽不放人，劉邦就沒有辦法把他們救出來，這種時候，說客的重要性就非常明顯了。

劉邦的手下中，最能說的說客當屬酈食其，但是因為韓信搶功，強行攻打齊國，憤怒的齊王把酈食其給煮死了。沒辦法，酈食其沒了，但說客還是要派，劉邦就派了一個叫做陸賈的說客去和項羽交談，項羽對陸賈愛搭不理，這一次說服項羽的行動失敗了。

第二個被劉邦派出去的說客叫做候公，這是一個非常出色的說客，因為他圓滿完成了說服項羽釋放人質的任務要求。沒有人知道候公到底是怎樣勸說項羽的，史書上沒有記載，我們也就無從猜測，但候公確實憑藉著他出色的口才完成了任務，宋代的蘇軾都非常可惜候公說服項羽這段歷史的缺失，還為此寫了一個《代侯公說項羽辭》。

除去候公優秀的口才和說服技巧之外，還有一個重要的原因是項羽有誠意進行和談，而他表達他誠意的辦法就是釋放被他所扣留的人質。如果把項羽換成劉邦，我們有理由相信，任憑說客說得天花亂墜，劉邦也絕不會輕易放出手中的人質。

項羽的處境和以往已經大不相同，龍且帶著二十萬精銳死在了齊國，項羽因此而元氣大損，韓信已經騰出了手來，英布、彭越也在虎視眈眈，用一個詞語來形容項羽此時的境況，那就是岌岌可危，他唯一可以倚仗的就是手中的人質，這是劉邦不敢擅自對他動手的根本原因！

一直以來，項羽就以楚國貴族的身份自居，他瞧不起劉邦這樣的土老冒，也不屑於做一些卑鄙之事，無論幹什麼，他都是光明正大，這是他的性格，也是他失敗的原因。就現在的實力對比而言，項羽明白自己已經不是劉邦集團的對手，他想和談、他願意有誠意的和談。

或許項羽根本就沒有考慮過劉邦收回人質後就反悔的情況，他以君子的標準要求自己，單純的以為別人也是一樣，但很顯然，劉邦不是一個顧忌道德的所謂君子，他更像是一個無賴。天真的項羽自以為釋放人質是正確的決定，但實際上，釋放人質卻讓他徹徹底底變成了劉邦砧板上的魚肉！