一、通商口岸引出北洋的概念

兩次鴉片戰爭，使得中國被迫開放了八個通商口岸。清政府為方便管理，設立北三口（天津，牛莊［營口］，登州［煙臺］「1858年《天津條約》開放牛莊和登州口岸，1860年《北京條約》開放天津口岸」）與南五口（1842年《南京條約》開放廣州，廈門，福州，寧波，上海為五口通商口岸），由通商大臣管理，習慣上稱北三口通商大臣為北洋大臣。由於管理直隸地區，所以權利和名氣比南洋大臣要大。

二、清朝軍隊發展（著重介紹清朝後期）

清朝軍隊分為前期傳統軍隊和後期新軍。

傳統軍隊：

陸軍（主力）：八旗、綠營到湘軍、淮軍

海軍（輔軍）：北洋艦隊到巡洋艦隊和巡江艦隊

清政府海軍分為三部分：北洋海軍（北洋艦隊，北洋水師），南洋海軍，粵洋海軍。

北洋海軍的掌管者為北洋大臣李鴻章。

甲午中日戰爭北洋水師全軍覆沒。

戰後，北洋水師與南洋水師、福建水師、廣東水師合併為巡洋艦隊和巡江艦隊。

新軍（新建陸軍）：

1895年，北洋水師戰敗後，清政府準備編練一隻新的軍隊。袁世凱在天津小站接手的陸軍。

三、北洋軍的發展

李鴻章死後，袁世凱憑藉實力和功績成為新的北洋大臣，其掌管的軍隊被人稱為北洋軍隊，此後的軍閥多出於北洋軍隊。

清政府退出歷史舞臺之後，袁世凱篡奪革命果實成為民國大總統，在北京建立北京政府，稱為北洋政府，及力發展北洋軍。

從袁世凱稱帝，到人民反對，再到病死，北洋軍隊混亂無主，爭鬥不斷，最終分裂為直，皖，奉等系，軍閥混戰由此開始。

四、走向滅亡

1926年，國共在廣州實現合作，創立了“國民革命軍”，開始北伐。北伐軍先後擊敗各支北洋軍閥，於1928年統一全國，北洋軍正式成為歷史。