始建於唐寶曆二年（825年），大詩人白居易從杭州調任蘇州刺史，為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，稱為“山塘街”，山塘河和山塘街長約七里，故又叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑蘇第一名街”之稱。

外城河。中國歷史文化名街七里山塘，位於國家重點旅遊城市蘇州古城的西北部，隸屬於蘇州市姑蘇區，東連“紅塵中一二等富貴風流之地”閶門，西接“吳中第一名勝”虎丘，橫跨外城河，全長3600米。因此被稱作“七里山塘”。

唐寶曆二年（825年），大詩人白居易從杭州調任蘇州刺史，為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，稱為“山塘街”，山塘河和山塘街長約七里，叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑蘇第一名街”之稱。清乾隆帝壬午年（1762年）遊江南，到七里山塘曾御筆書寫“山塘尋勝”；如今山塘尋勝御碑亭仍然儲存完好。乾隆帝對七里山塘情有獨寵，回京後在頤和園後湖仿照七里山塘的模樣修建了蘇州街。

山塘街和山塘河有典型江南水鄉的風貌，家家戶戶前街後河，河上小船來往如梭，街上店鋪林立。橫跨河上的古橋有7座：山塘橋、通貴橋（又名瑞雲橋）、星橋、彩雲橋（又名半塘橋）、普濟橋、望山橋（曾名便山橋）和西山廟橋，豎貫堤上的古橋有8座：白姆橋、毛家橋、桐橋（曾名洞橋、勝安橋）、白公橋、青山橋、綠水橋、斟酌橋和萬點橋[1]，而對岸豎貫之橋也是八座[2]，有同善橋（小普濟橋）、引善橋等。其中山塘橋、彩雲橋、便山橋和洞橋四座橋建於宋代以前[3]。其中通貴橋旁是明代南京吏部尚書吳一鵬的府第。星橋是昔日商業最繁盛的所在。西山廟橋南北兩堍分別是花神廟和西山廟。而斟酌橋是山塘河、東山浜、野芳浜的交匯處，是當年畫舫雲集的所在，橋東堍的花園弄花香襲人，有不少詩詞讚美斟酌橋畔的風光，例如：“斟酌橋頭花草香，畫船載酒醉斜陽。橋邊水作鵝黃色，也逐笙歌過半塘。”、“半塘春水綠如澠，贏得橋留斟酌名。橋外酒帘輕揚處，畫船簫鼓正酣聲。