據古史記載，希臘古代大小城邦數以千記，各邦幾乎都有自己的紀年系統與方法，甚至同一個城邦會因時間的不同而採取不同的歷法。公元前5世紀末，出現了一種以四年一度奧林匹克賽會紀年的全新體系，而第1屆賽會（公元前776年）則成為希臘正式紀年的起點，也使得執政官年表有了相對應的參照值。

崛起於西地中海的羅馬，於公元前1世紀已基本統一了地中海地區。這一歷史格局的變化亦影響到紀年方法上的變化。羅馬史家狄奧多魯斯（約公元前80—21年）在其《歷史文庫》中，採用了奧林匹克賽會紀年、雅典執政官年以及羅馬執政官年的綜合紀年法，從而把希臘傳統與羅馬歷史聯絡在一起。

至於羅馬自身的紀年方法，最具年代學研究價值的當數公元前3世紀的大祭司年代記，這種逐年記事方法對早期羅馬史家產生了巨大的影響。羅馬史家加圖接受了埃涅阿斯在特洛伊陷落後率部到義大利建立羅馬城的希臘傳統，並把羅馬城的建立定在特洛伊戰爭後的423年。羅馬建城的時間作為羅馬的元年之一，羅馬史家的記載各有不同，公元前1世紀瓦羅的公元前753年說影響最大。他採用的“自建城以來”的紀年體系是為一種相對紀年的方法。奧古斯都時代制定的卡皮託執政官表部分繼承了瓦羅年表，但在一年起止的計算上卻有著不同點。所以，如果根據執政官表紀年，公元前509年則為羅馬歷史的又一個元年。除了上述紀年外，羅馬紀年方法還有行省紀年、戴克裡先紀年以及耶穌誕生紀年。由於這些紀年的起訖各有差異，所以換算成現行的公元紀年亦有區別。