早在兩千多年前，一種類似羽毛球運動的遊戲就在中國，印度等國出現。中國叫打手毽，印度叫浦那，西歐等國則叫做毽子板球。十九世紀七十年代，英國軍人將在印度學到的浦那遊戲帶回國，作為茶餘飯後的消遣娛樂活動。

14-15世紀時的日本，當時的球拍為木質，球是櫻桃核插上羽毛做成。據傳，在14世紀末，日本出現了把櫻桃插上美麗的羽毛當球，兩人用木板來回對打的運動。這便是羽毛球運動的原形。

現代羽毛球運動誕生在英國。1873年，在英國格拉斯哥郡的伯明頓鎮有一位叫鮑弗特的公爵， 在他的領地開遊園會，有幾個從印度回來的退役軍官就向大家介紹了一種隔網用拍子來回擊打毽球的遊戲， 早期羽毛球人們對此產生了很大的興趣。因這項活動極富趣味性，很快就在上層社會社交場上風行開來。“伯明頓”（Badminton）即成為英文羽毛球的名字。1893年，英國14個羽毛球俱樂部組成羽毛球協會。

18世紀時，印度的蒲那城，出現類似今日羽毛球活動的遊戲，以絨線編織成球形，上插羽毛，人手持木拍 ，隔網將球在空中來回對擊。這種遊戲流行的時間不長便消失了。

羽毛球運動約於1920年傳入中國，解放後得到迅速發展。20世紀70年代中國羽毛球隊已躋身於世界強隊之列。

70年代，國際羽毛球壇是印度尼西亞與中國平分秋色。 羽毛球80年代，優勢已轉向中國，說明中國羽毛球運動已達到世界先進水平。羽毛球在1992年巴塞羅那奧運會上被列為正式比賽專案，共設男、女單打和男女雙打及混合打共5項比賽。

1992年，羽毛球在1992年巴塞羅那奧運會上被列為正式比賽專案，設立男、女單打和雙打及混合打5項比賽。每屆羽毛球賽事的時間地點均有不斷的變化：像湯姆斯杯、尤伯杯以及世界羽毛球錦標賽。