退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關係密切，常常配合使用，缺一不可。
（1）淬火（quenching）：將金屬工件加熱到某一適當溫度並保持一段時間，隨即浸入淬冷介質中快速冷卻的金屬熱處理工藝。淬火可以提高金屬工件的硬度及耐磨性，因而廣泛用於各種工、模、量具及要求表面耐磨的零件（如齒輪、軋輥、滲碳零件等）。透過淬火與不同溫度的回火配合，可以大幅度提高金屬的強度、韌性下降及疲勞強度，並可獲得這些效能之間的配合（綜合機械效能）以滿足不同的使用要求。另外淬火還可使一些特殊效能的鋼獲得一定的物理化學效能，如淬火使永磁鋼增強其鐵磁性、不鏽鋼提高其耐蝕性等。淬火工藝主要用於鋼件。淬火時的快速冷卻會使工件內部產生內應力，當其大到一定程度時工件便會發生扭曲變形甚至開裂。
（2）回火（tempering）：為了降低鋼件的脆性，將淬火後的鋼件在高於室溫而低於710℃的某一適當溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝稱為回火。回火一般緊接著淬火進行，其目的是：
（a）消除工件淬火時產生的殘留應力，防止變形和開裂；
（b）調整工件的硬度、強度、塑性和韌性，達到使用效能要求；
（c）穩定組織與尺寸，保證精度；
（d）改善和提高加工效能。因此，回火是工件獲得所需效能的最後一道重要工序。透過淬火和回火的相配合，才可以獲得所需的力學效能。
（3）正火（normalizing）：將工件加熱到適宜的溫度後在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細，常用於改善材料的切削效能，也有時用於對一些要求不高的零件作為最終熱處理。其目的是：
（a）去除材料的內應力；
（b）降低材料的硬度，提高塑性。
（4）退火（annealing）：退火是一種金屬熱處理工藝，指的是將金屬緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時間，然後以適宜速度冷卻。目的是降低硬度，改善切削加工性；消除殘餘應力，穩定尺寸，減少變形與裂紋傾向；細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。準確的說，退火是一種對材料的熱處理工藝，包括金屬材料、非金屬材料。其目的是：
（a）降低硬度，改善切削加工性.
（b）消除殘餘應力，穩定尺寸，減少變形與裂紋傾向；
（c）細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。
（d）均勻材料組織和成分，改善材料效能或為以後熱處理做組織準備。
（5）調質（quenchingandhightemperaturetempering）處理：淬火加高溫回火的雙重熱處理，其目的是使工件具有良好的綜合機械效能。（6）時效處理：指合金工件經固溶處理，冷塑性變形或鑄造，鍛造後，在較高的溫度或室溫放置，其效能、形狀、尺寸隨時間而變化的熱處理工藝。若採用將工件加熱到較高溫度，並較短時間進行時效處理的時效處理工藝，稱為人工時效處理。若將工件放置在室溫或自然條件下長時間存放而發生的時效現象，稱為自然時效處理。第三種方式是振動時效，從80年代初起逐步進入使用階段，振動時效處理在不加熱也不像自然時效那樣費時的情況下，給工件施加一定頻率的振動使其內應力得以釋放，從而達到時效的目的。時效處理的目的，消除工件的內應力，穩定組織和尺寸，改善機械效能等。
退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關係密切，常常配合使用，缺一不可。
（1）淬火（quenching）：將金屬工件加熱到某一適當溫度並保持一段時間，隨即浸入淬冷介質中快速冷卻的金屬熱處理工藝。淬火可以提高金屬工件的硬度及耐磨性，因而廣泛用於各種工、模、量具及要求表面耐磨的零件（如齒輪、軋輥、滲碳零件等）。透過淬火與不同溫度的回火配合，可以大幅度提高金屬的強度、韌性下降及疲勞強度，並可獲得這些效能之間的配合（綜合機械效能）以滿足不同的使用要求。另外淬火還可使一些特殊效能的鋼獲得一定的物理化學效能，如淬火使永磁鋼增強其鐵磁性、不鏽鋼提高其耐蝕性等。淬火工藝主要用於鋼件。淬火時的快速冷卻會使工件內部產生內應力，當其大到一定程度時工件便會發生扭曲變形甚至開裂。
（2）回火（tempering）：為了降低鋼件的脆性，將淬火後的鋼件在高於室溫而低於710℃的某一適當溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝稱為回火。回火一般緊接著淬火進行，其目的是：
（a）消除工件淬火時產生的殘留應力，防止變形和開裂；
（b）調整工件的硬度、強度、塑性和韌性，達到使用效能要求；
（c）穩定組織與尺寸，保證精度；
（d）改善和提高加工效能。因此，回火是工件獲得所需效能的最後一道重要工序。透過淬火和回火的相配合，才可以獲得所需的力學效能。
（3）正火（normalizing）：將工件加熱到適宜的溫度後在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細，常用於改善材料的切削效能，也有時用於對一些要求不高的零件作為最終熱處理。其目的是：
（a）去除材料的內應力；
（b）降低材料的硬度，提高塑性。
（4）退火（annealing）：退火是一種金屬熱處理工藝，指的是將金屬緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時間，然後以適宜速度冷卻。目的是降低硬度，改善切削加工性；消除殘餘應力，穩定尺寸，減少變形與裂紋傾向；細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。準確的說，退火是一種對材料的熱處理工藝，包括金屬材料、非金屬材料。其目的是：
（a）降低硬度，改善切削加工性.
（b）消除殘餘應力，穩定尺寸，減少變形與裂紋傾向；
（c）細化晶粒，調整組織，消除組織缺陷。
（d）均勻材料組織和成分，改善材料效能或為以後熱處理做組織準備。
（5）調質（quenchingandhightemperaturetempering）處理：淬火加高溫回火的雙重熱處理，其目的是使工件具有良好的綜合機械效能。（6）時效處理：指合金工件經固溶處理，冷塑性變形或鑄造，鍛造後，在較高的溫度或室溫放置，其效能、形狀、尺寸隨時間而變化的熱處理工藝。若採用將工件加熱到較高溫度，並較短時間進行時效處理的時效處理工藝，稱為人工時效處理。若將工件放置在室溫或自然條件下長時間存放而發生的時效現象，稱為自然時效處理。第三種方式是振動時效，從80年代初起逐步進入使用階段，振動時效處理在不加熱也不像自然時效那樣費時的情況下，給工件施加一定頻率的振動使其內應力得以釋放，從而達到時效的目的。時效處理的目的，消除工件的內應力，穩定組織和尺寸，改善機械效能等。