曾國藩（1811年11月26日－1872年3月12日），中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥。

曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。曾國藩與胡林翼並稱“曾胡”，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，諡號“文正”，後世稱“曾文正”。

1865年，曾國藩在攻克天京後，被封為一等勇毅侯，加太子太傅，權勢極大，功高震主。清朝對其極不放心。咸豐帝曾在湘軍克復武漢時嘆道：“去了半個洪秀全，來了一個曾國藩。”曾國藩具有豐富的政治經驗和歷史知識，他熟悉歷代掌故，因而在擊敗太平天國後，一方面自裁湘軍，一方面把家書刊行問世，藉以表明自己忠心為清廷效命，以塞弄臣之口。古人避禍方式種種，卻少見有藉助家書以自表心跡的先例，曾氏刊行家書，以示無隱，韜光養晦，潔身自保，而且可以減輕朝臣的猜忌，確是一招高妙的修身處世之道。此外，作為一個受中國傳統文化特別是儒學思想濡染的人物，曾國藩更看重身後的名譽。而刊刻家書，流傳後世，是另一種更大的表明心跡，是一種大智慧。《曾國藩家書》自刊發後便風靡不衰。

曾氏家族，向來治家極嚴，也很有章法。曾國藩受家風薰陶，對子弟也要求極嚴，並諄諄加以教誨。他的家庭教育指導思想中，有許多可取之處。曾國藩的家書，共有300多封，是歷史上家書儲存下來最多的一個。全書分為治家類、修身類、勸學類、理財類、濟急類、交友類、用人類等十大類。曾國藩的家書內容十分廣泛，涉及到了當時的政治、軍事、社會生活的許多方面，也談到了官場、僚屬、朋友、鄰里之間的種種關係，還說明了為學、讀書、作文等方面應遵循的原則和方法。這些信都圍繞著一箇中心：一個人應當怎樣修身、做人、處世。其行文從容鎮定，形式自由活潑，隨想而至，揮灑自如，沒有虛偽和造作，真切感人，於平淡中孕育真知良知，凝聚的人生思考，修身齊家處世的精闢見解，足以反映他高超的學識造詣和道德修養，更足夠後人鑑賞。

讀曾國藩的家書，可以發現這位為清王朝立下汗馬功勞、已經大紅大紫的欽差大臣，竟有“居官不過偶然之事，居家乃是長久之計”，“凡有盛必有衰，不可不預為計”這樣的自我告誡，透露出曾氏的精明和清醒，蘊涵著他對“狡兔死，走狗烹”的警覺。他教誨子侄“有福不可享盡，有勢不可使盡”，“將相無種，聖賢豪傑亦無種”，這些話也十分耐人尋味。讀曾國藩的家書，好像聽見他在耳邊娓娓道來，看不到絲毫厚黑、狡詐，也不會覺得他是一個政治家。家書從曾國藩由翰林院庶吉士初授官職到去世前不久，跨越近30年。除了思想漸趨成熟外，他的志趣仍然和少年讀書時一樣，始終以讀書人自居，這決定了他對周圍事物的看法，也成為他一生成功的基石。他在信中表述的對為學、作文、歷史等等的認識，有很多經驗值得後人學習，按現在的話說，即是他有非常好的學習方法和領悟能力。他科舉出身，卻深得教育大義，因此他在家書中對自己官場得失談得較少，而始終牽掛在心的是子弟的學習。同時，他官學並舉、胸懷大略，時時刻刻警戒自己：做官清廉、做人謙遜、做事勤勞；對弟弟、兒子曉之以理，動之以情，功伕力透紙背，非一般官宦人家所能及。

曾國藩關於修身養性有很多真知灼見，包括立志、求知、敬恕、忠信、反省、慎獨、謹言、有恆、勤儉、謙虛等內容，其目的在於：始於修身，終於濟世。曾國藩認為做人之道關鍵在於“敬恕”二字，所謂“敬”，一要做到無論在多少人面前，無論在大、小人面前都不能傲慢，這叫泰而不驕；二是衣冠整齊、態度儼然會使人望而生畏，這叫威而不猛。“恕”字要做到完美的境地，待人仁厚有禮，終身謹慎小心。如果行為得不到別人的讚許，就應反過來在自己身上找原因。

曾國藩一生孜孜於克己之學，師從理學大師唐鏡海後，更是自律甚嚴。曾國藩一貫重視道德修養，總結了修養為八德：勤儉剛明孝信謙渾。勤儉剛明四字，皆求諸己之事；孝信謙渾四字，皆施諸人之事。曾國藩還主張自修求強，不斷修正自我，完善自我，進而戰勝自我。透過自修而完善，是君子所珍惜和追求的境界。自古以來，多少鐘鳴鼎食之家相繼敗落，都是因為子孫驕奢淫逸所致。曾國藩出將入相，最擔心的就是子孫長處於富貴鄉里，習慣過一種寄生蟲似的生活，漸漸蛻化到不可救藥的地步。他隨時隨地言傳身教，苦口婆心地訓導諸弟諸子諸侄克勤克儉，不可懶惰奢靡。

作為清王朝的封疆大吏、朝廷重臣，曾國藩的官位不可謂不高，權勢不可謂不重。他位列三公，封侯拜相，是晚清時期一位炙手可熱的人物；他掌握著一支訓練有素的湘軍，一時權傾朝野，威震大江南北。在這樣的環境中，他沒有躊躇滿志、趾高氣揚、飛揚跋扈、為所欲為，而是居高思危，謹小慎微；在飛黃騰達之時，官運亨通之際，時時想著退路，處處考慮到罷官。這就是他的處世哲學之一。在“朕即國家”、爾虞我詐的封建時代，他深知權高震主將會給自身帶來的危害，所以在鎮壓太平天國起義和捻軍起義之後，立即向朝廷提出瞭解除自己職務的請求，表現了不居大位、不享大名的思想，認識到享名太盛必多缺憾。但是他得知滿族御史參劾他力求解職是恃功驕惰時，就馬上乖乖赴任，表現出靈活圓滑的處世態度。

曾國藩是最好的兒子，能使父母寬心；他是最好的哥哥，教導和照顧弟妹，體貼入微；曾國藩更是仁慈的父親，是兒女的好榜樣。對待家人，曾國藩則提出了一般平民所應遵循的處世原則，要求他們嚴格奉行，謹慎恪守，不能有絲毫懈怠。不以勢利對待親友，不以盛衰對待故舊，也不因恩怨疏遠他們，是曾國藩在處理親友關係上提出的處世之道。即使對一些他不滿意的人，和一些已經產生了嫌隙隔閡的人，也不因一個人而影響了整個家族的關係。對待一般人，曾國藩提出了平等待人的主張，居鄉要全守鄉間舊樣子，不能摻半點官宦習氣；對待長輩要力盡孝心、恭謹欽敬；做晚輩要有孝心，是中華民族的傳統美德，曾國藩在家書中大力倡導；對待兒孫輩他強調不要太嬌慣，認為“愛之反以害之”。

在“高鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的封建時代，曾國藩步步高昇，得以善終，完全憑仗他高明的處世之道。曾國藩一世都生活在官場中、軍旅裡，他的處世之道當然是一個封建官僚，尤其是一個高階官員在複雜的世事中總結出來的。他的家書講求人生理想、精神境界和道德修養，在骨肉親情日漸淡漠、鄰里親戚形同陌路的現代社會里，確實有勸世化俗的價值，值得每個人一讀。