週四的比賽對於詹姆斯-哈登來說並不是一個表現特別出色的夜晚，不過他的自我感覺可能和之前一樣好。儘管用了26次出手得到26分，而且失誤數（5次）幾乎和助攻數（6次）相等，哈登關鍵時刻還是做出了重要的貢獻：一記關鍵的拋投，一次關鍵的搶斷（魯迪-戈貝爾），兩個關鍵的罰球，幫助休斯頓火箭以100-93戰勝猶他爵士，在經歷了首輪第五場苦戰後淘汰對手晉級。

當然對於火箭來說，突破首輪沒什麼值得慶祝的，畢竟去年五月這支球隊若不是一次腿筋受傷和一場投籃失準，就可以殺進NBA總決賽了。但完成“紳士橫掃”後（即大比分4-1贏下系列賽），想必哈登能感覺到肩上的負擔頓時輕鬆了很多吧，或者更確切地說，他終於卸下了背上的“爵士球員”了。

這樣的畫面看上去很怪：裡基-盧比奧防守哈登時不在其身前而是直接站到他身後，像是考試時目光瞥過他人肩膀偷看答案的作弊行為一樣。整個系列賽，爵士主帥奎因-斯奈德讓球員們透過誇張和強勢的防守策略，給哈登造成了過去幾個賽季來最大的困擾。他的防守要義是，外線防守人用身體壓迫哈登，試著將上賽季最有價值球員擠進三分線，使他朝著佈滿了蓋帽機關的路線進攻。

如此一來，擺在大廚哈登面前的就只有他平日裡不是最拿手的菜譜了。要麼選擇急停中距離跳投這項和火箭魔球進攻相悖的進攻方式，要麼選擇殺往籃下迎著護筐者們一條條長臂完成終結。也可以選擇合適的時機傳給大個子隊友空接或者三分線外處於空位的射手，但爵士的協防做得很不錯，不會給火箭射手們太多空位的時間，即便射手抓住了機會，保證球不在哈登手中本身就是成功的防守了。

2017年西部半決賽，格雷格-波波維奇首次將該防守策略付諸於實踐，哈登表現之低迷令人費解，火箭也在六場之後敗北。本賽季波波維奇的弟子邁克-布登霍爾澤又將該防守策略“發揚光大”，他讓埃裡克-布萊索和馬爾科姆-布羅格登侵略性地在哈登左手側施壓，甚至到了身位和大鬍子左臀和左肩垂直的地步，使他不得不向右路發起進攻，同時無法施展往往能改變比賽局勢的後撤步三分投籃。這招很管用，雄鹿後衛們逼哈登走右路並在他身後干擾出手，布魯克-洛佩茲鎮守籃下，協防破壞者揚尼斯-阿德託昆博於弱側伺機截斷那些跨越半場給射手的傳球，導致哈登常規賽兩戰僅交出39.3%的投籃命中率和28%的三分命中率，送出13次助攻的同時有13次失誤，火箭兩戰皆以輸球告終。

15投全失，創個人生涯最差紀錄，戈貝爾找到了應對哈登罰球線拋投的辦法。縱使再次輸球的爵士進攻如同被詛咒一般地糟糕，至少他們兌現了限制哈登的計劃。第四場爵士仍然堅決執行防守哈登的策略，大鬍子19投僅8中，助攻只有4次，失誤卻高達8次。同時火箭全場只拿了91分，為賽季第五低得分。第五戰一切照舊，哈登在戈貝爾揮舞的雙臂下前12投10中，讓爵士看到了將比賽帶回鹽湖城的希望。然而有時候希望如同毒藥，就在爵士抵住火箭的進攻並憑藉盧比奧終場前1分32秒的騎馬射箭將分差縮小至一分時，一切都分崩離析了。盧比奧隨後錯失了一記足以反超比分的底角空位三分，多諾萬-米切爾的失誤和三分不中為這輪投籃失常的系列賽添上了最後一鐵，爵士最後70秒落後兩球的情況下不可思議地犯規三次，讓火箭在罰球線上鎖定了系列賽的勝利。

從宏觀角度來看，火箭首輪戰罷後得到的都是好訊息。球隊五場之內便淘汰了實力不俗的爵士，哈登雖然在這輪過程比看上去更艱難的系列賽中打鐵無數，依舊交出了場均36.4分鐘27.8分8次助攻6.8個籃板的表現。儘管爵士採取了相應的防守措施，火箭的進攻效率還是達到了108.3，較常規賽下降不少，卻足夠他們獲取勝利了。球隊做到了應該做到的事情，球員也沒有遭遇傷病侵襲。 然而…… 球隊系列賽前兩個主場表現出準備毀滅一切的火熱狀態後，接下來三場戰罷突然給人一種不可靠的感覺。他們半決賽的對手也許沒有爵士那樣的防守資源，或者說無意採用爵士獨特的防守策略，卻知悉了更多如何限制哈登的辦法。克里斯-保羅首輪三分命中率只有21%，他的發揮趨於穩定而非驚豔，如果哈登再次像首輪後幾場那樣低迷，火箭必須指望保羅打出超凡的表現。

PJ-塔克和克林特-卡佩拉都在防守端盡心盡力，埃裡克-戈登更是讓米切爾系列賽的投籃如同噩夢一般。但爵士的確製造了不少高質量的進攻機會，第五戰之前，他們空位三分只有84投19中（季後賽球隊中最差），如果米切爾、盧比奧、喬-英格爾斯和傑-克勞德們能多進幾個外線遠投，火箭的日子可就不好過了。別指望半決賽對手的投射差到這種程度，因為他們沒有理由錯失那麼多空位的機會。

看起來金州勇士也不是那麼無懈可擊，尤其是他們首輪第五場輸給了頑強的洛杉磯快船之後。衛冕冠軍系列賽已經丟掉了兩個主場，賽事將重回洛杉磯，火箭得以在眾人翹首以盼的火勇大戰之前休息更長的時間。球隊志在奪冠，也對此毫不掩飾，實際上主教練邁克-德安東尼的態度也非常積極樂觀。“我們本賽季一直在說‘再次衝擊’冠軍”， 賽後接受採訪時他這樣說道。

多虧了老朋友路易斯-威廉姆斯和蒙特雷茲-哈勒爾的神勇發揮，火箭半決賽前有了更多充電的時間。或許這是一個雙贏的結果，因為戰勝爵士後，他們還能借此機會檢修一番自身的問題。

結果卻讓人大跌眼鏡，火箭已經4:1晉級半決賽，而勇士被快船逼成2:3,不僅遭遇31分大逆轉，還在主場海嘯三兄弟合砍91分，全隊拿下121分卻輸給了快船，讓人大跌眼鏡，縱使大家公認的五星勇士遇到了目前最大的挑戰，黑八聲音此起彼伏，人們不禁要問，是勇士退步了，還是其他球隊變強了。

回到題主提到的問題，火箭有機會戰勝勇士麼？答案是肯定的。勇士的首發的確強大，外線有三個火槍手，火力十足，常規賽只要有兩杆火槍就可以贏下比賽，到了季後賽，隨著比賽強度增大，庫裡和杜蘭特被對手針對，勇士的小球戰術遭到限制，很多時候變成了單打獨鬥，手感也開始下降，贏球也不太輕鬆，完全不像勇士球迷所想的輕鬆擊敗對手。

火箭作為勇士在西部的最強對手，更是使用五小陣容，無限換防，靠極簡的進攻方式破解了勇士的小球戰術，依靠強有力的防守，切斷了勇士的傳切路線，使得勇士陷入單打局面。這可以說讓勇士的戰術大打折扣，那麼球員的狀態和手感將會決定比賽的走向，防守和減少失誤甚至可以決定比賽結果。如果火箭和勇士相遇，雙方應該是四六開，就看陣容和戰術安排，球員的執行力哪支球隊做得更好，火箭完全有機會戰勝勇士。