《紅樓夢》以榮國府的日常生活為故事中心，以寶玉黛玉寶釵三人的愛情悲劇以及大觀園中的日常瑣事為故事主線，以金陵賈史王薛四大家族逐漸衰亡為暗線，透過家族和主人公的人生悲劇揭示封建社會的衰亡危機。

《紅樓夢》又名《石頭記》、《金玉緣》，以賈、王、史、薛四大家族背景，以賈寶玉和林黛玉的愛情故事為主線，圍繞兩個主要人物的感情糾葛，描寫了大觀園內外一系列青年男女的愛情故事。同時，透過對這些愛情悲劇產生的社會環境描繪。

牽涉到封建社會政治法律、宗法、婦女、道德、婚姻等方面的問題，昭示了封建社會末期的世態，暴露了封建貴族階級及其統治的腐朽與罪惡，歌頌了追求光明的叛逆人物。

透過叛逆者的悲劇命運宣告了這一社會必然走向滅亡。可以說，《紅樓夢》是一部中國封建社會後期社會生活的百科全書。

《紅樓夢》的主要劇情：

女媧煉石補天時，所煉之石剩一塊未用，棄在青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來去任意，因未被選中補天常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見其可愛，便將它攜至“昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之旅、花柳繁華地、富貴溫柔鄉走了一道”。

不知多長時間以後，空空道人經過這裡，見石上刻著它那番經歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內容。姑蘇閶門外有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱居住廟旁，可憐寄居廟內的窮儒賈雨村，贈銀讓他趕考。

賈雨村中進士，任縣令，由於貪財被革職，到鹽政林如海家教林的女兒林黛玉讀書。京城起復參革人員。賈雨村託林如海求岳家榮國府幫助：林的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林便託賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國府聯宗。並得林如海內兄賈政幫忙，得任金陵應天府。

黛玉進榮國府，除外祖母外，還見了大舅母，即賈赦之妻邢夫人，二舅母，即賈政之妻王夫人，年輕而管理家政的王夫人侄女、賈赦兒子賈璉之妻王熙鳳，以及迎春、探春、惜春和銜玉而生的賈寶玉。

京官後代王狗兒已淪落鄉間務農，因祖上曾和王夫人、鳳姐孃家聯宗，便讓岳母劉姥姥到榮國府找王夫人打秋風。王熙鳳接待，給了二十兩銀子。薛寶釵曾得癩頭和尚贈金鎖治病，以後一直佩帶。黛玉忌諱金玉良緣之說，常暗暗譏諷寶釵，警告寶玉。

賈珍之父賈敬放棄世職，離家求仙學道。他生日之日，賈珍在家設宴相慶。因林如海得病，賈璉帶黛玉去姑蘇，他的族弟賈瑞調戲鳳姐，被鳳姐百般捉弄而死。秦可卿病死，賈珍恣意奢華，不僅東西都選上等，還花千兩銀子為兒子捐龍禁尉，以便喪禮風光。送喪途中，鳳姐貪圖三千兩銀子，拆散情人，使一對青年男女含恨而自殺。林如海死後，黛玉只得常住榮府。一種寄人籬下的淒涼感籠罩著她，常暗暗流淚，身體也更加病弱。

賈政長女元春被冊封為妃，皇帝恩准省親。榮國府為了迎接這大典，修建極盡奢華的大觀園，又採辦女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空門的妙玉也進榮府。元宵之夜，元春回孃家呆了一會兒，要寶玉和眾姐妹獻詩。黛玉本想大展奇才，但受命只能作一首。

寶釵過生日唱戲，小旦像黛玉，賈母孃家孫女史湘雲口快說出，寶玉怕黛玉生氣阻攔、結果惹得二人都生寶玉氣。元春怕大觀園空閒。便讓寶玉和眾姐妹搬進居住。進園後，寶玉更成天和這些女孩子廝混；書童將《西廂》等書偷進園，寶玉和黛玉一同欣賞。這是經典的一回。

賈政妾趙姨娘所生子，寶玉庶弟賈環嫉妒寶玉，抄寫經書時裝失手弄倒蠟燭燙傷寶玉，王夫人大罵趙姨娘。趙姨娘又深恨鳳姐，便請馬道婆施魘魔法，讓鳳姐、寶玉中邪幾乎死去。癩和尚、跛道人擦拭通靈玉、救好二人。

劉姥姥二進榮國府，被賈母知道，便留她住下。在大觀園擺宴，把她作女清客取笑；這位飽經世故的老婦也甘心充當這一角色。賈母又帶劉姥姥遊大觀園各處。在攏翠庵，妙玉招待黛玉、寶釵飲茶，寶玉也得沾光。

為鳳姐慶生辰，從賈母起，各人出分子辦席。鳳姐飲酒過多，想回家休息，撞到賈璉正勾引僕婦。鳳姐哭鬧。逼得僕婦上吊，賈母迫使賈璉向鳳姐賠禮。

由於行酒令黛玉引了幾句《西廂》曲文，被寶釵察覺，並寬容了她，二人關係好轉。黛王承認寶釵為好人，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》寫出《秋窗風雨夕》，抒發自己的哀愁。賈赦垂涎賈母丫環鴛鴦，讓其妻邢夫人找賈母。鴛鴦不肯，賈母也不願意，便斥責邢夫人。

黛玉丫環紫鵑試探寶玉對黛玉是否真心，假說黛玉要回姑蘇，寶玉相信而發病精神往復失常，由此，黛玉更知寶玉心理，眾人也以為他們定成美滿姻緣。黛玉又要認薛姨媽為乾媽，釵黛二人達到關係最融洽時期。

榮國府矛盾重重。賈環在寶玉處見到擦癬的薔薇硝，想要些，寶玉丫環芳官卻給賈環一些茉莉粉。趙姨娘到寶玉處大鬧一場。芳官又給她乾孃一些玫瑰露、引出她乾孃的侄兒偷茯苓霜。幾件事鬧得大亂，險些打破僕人間的平衡。

薛蟠在外飲酒，打死店小二，入獄。金桂和寶蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安靜下來。十月裡，海棠開花，大家以為喜事、置酒慶賀。就在夜裡，寶玉的通靈玉不知去向，人也痴呆了。禍不單行，元春這時死去。

探春遠嫁之後，大觀園更悽清，鳳姐月夜見鬼，尤氏又得重病，眾人搬出園子，請道士在園中作法驅妖。薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大鬧，因為調戲薛蝌被香激常館端弋得龜全駭戶菱撞見，她想毒死香菱，不料自己誤食毒藥而死。

榮寧二府種種作為惹惱皇帝。終於被抄家；革去二府世職，賈赦、賈珍被逮。鳳姐由於飛來橫禍，病得奄奄一息。由於權貴幫助，榮府世職恢復，讓賈政繼承，正逢薛寶釵婚後第一個生辰，便擺宴慶賀，可是席間一片悲涼。不久，賈母病死；鴛鴦懼怕報復，也自殺殉葬。

寶玉再次夢遊太虛幻境，見到鴛鴦、尤三姐，秦可卿等薄命女子及為首的黛玉，醒後更心灰意冷。癩和尚、跛道人送回通靈玉，實則要寶玉棄絕塵緣。寶玉終於在應考之後出家當了和尚；儘管他中了舉人，但他已懸崖撒手，絕塵而去。

賈雨村犯法被解職，在覺迷渡口碰見已成仙的甄士隱；甄士隱向他剖析、詳說了這一切，也就歸結了這部小說。

擴充套件資料：《紅樓夢》是中國古代長篇小說的高峰。全書120回，前80回是曹雪芹所作，後40回據說由高鶚續寫。

全書以賈、史、王、薛四大家族為背景，以寶黛愛情悲劇為主線，敘述了賈家榮、寧二府父子、兄弟、妻妾、主僕之間在婚姻、道德、文化、教育、財產等方面錯綜複雜的人事糾葛和矛盾衝突。

真實再現了封建社會末期的社會生活畫卷：政治的黑暗、官場的腐敗、世風的澆漓及人心的衰莠。全書就像一面透視鏡似地，凝聚著當時社會的縮影。