德高望重的女士，和在某一方面有突出成績的女士，或是文化修養很高，比如大學女教授，知名女畫家，知名女書法家，都會尊稱為先生。

先生這個詞從字面上理解就是先自己而生這裡的生包含的層面也很多，既指文化藝術又指工藝技術等等即表示對他人的尊重又有表示老師的含義，所以無論男女她在某方面有突出的能力我們都可成為先生。

一位女性在被稱為“先生”的時候，有可能她確實是德高望重的女學者，也有可能她是妓女，因為清末-民國時期也有戲稱妓女為“先生”的現象。（當然這是一個很有意思的話題，在中國古代妓女一直是某方面說光鮮某方面說又很低賤的職業，妓女們也需要從某些方面側面的抒發掉心裡的不平衡，這一點在不同的社會時期也會以不同的妓院風俗來體現，我個人理解這種“戲謔的尊榮”也屬於其一。）

當然我們閒得無聊也可以有更多思考。

1. 詞意的演變發展是有源頭有脈絡的，而非跳躍、無聯絡的。“先生”這個稱呼實際上是人們過去對（有一定社會地位的）男性的普遍尊稱。首先強調“普遍”，“普遍”的意思是，在過去一個男人如果教書，我就叫他先生；如果是鄉紳、長者，我也叫他先生；就算只是個說書的，我還是會叫他先生，“說書先生”啊（在當代就更普遍了，不用考察一個男人的職業或社會地位，是男人就叫先生）；“普遍”的另一個意思是，過去時代，當古人要表達對一個男人極度地拜服、尊敬的時候，“先生”兩個字就不太夠用了（這一點用來對比是很有趣的，我張口稱楊絳為楊絳先生，我心中澎湃的的崇敬之情可以說就不言而喻了）。其次強調“男性”，因為在當時能教書能當鄉紳長者或者能當醫生……能具有一定社會地位的獨立個體就是男人而不是女人，“先生”這個詞在多詞意的演化發展中本來是以男性為主體的。（當然也可以佐證一下“先生”本身的男性屬性。在“楊絳先生”這個稱撥出現之前或之外，古代確實出現了一些“女先生”、“女西席”、“女校書”等用於偶爾稱呼女人——只能說是“偶爾”，因為古代女子讀書的少，能顯露才名被廣為傳頌的更少——請注意這個“女”字，你們可曾見過古人稱“男先生”、“男西席”、“男校書”嗎？）

2. “稱女士（女學者、高知女性）為‘先生’以示尊敬”是民國時期陡然興起的一個文化現象（並非歷史悠久的文化傳統）。諸位看看你們所舉出的例子，楊絳先生、許廣平先生、宋慶齡先生、冰心先生等，她們大致處於同一個時代，即民國時期，確切說是清末-民國-建國時期（否則，古代的“高知女性”如謝道韞、李清照、朱淑真等人，你平時稱她們為先生啦？）。這個特殊的歷史階段中國發生了什麼事呢。從女性的角度考慮，中國受到外國列強的影響以後，女性的地位大大提高了，女性以一種堂堂正正的姿態開始活躍在社會上並能得到社會各界的廣泛鼓勵、贊同和實實在在地支援了；從語言的角度考慮，白話文運動發生了，特別是在新鮮事物的刺激之下中文表達產生了極大的缺口，新造詞語或者舊詞語的新用法大量出現。這兩件事和“稱女士為‘先生’以示尊敬”之風的興起有關係嗎？有的。

3. 說簡單點，那個時候知識分子們想要賣力稱讚“知識女性”、“新女性”了，然而當時中文恰好沒有合意的現成詞語（沒有用來稱呼女老師、女鄉紳、女長輩或者女大夫的尊稱啊），所以把“先生”從男性用詞中借來用給女性。以男性的一個普遍尊稱來稱呼一位女性，在那個“特定的時代”確實能顯示出他們對這位女性的“格外”尊敬來——“在我眼裡你和男人是一樣的了”、“你和其他女人不一樣”。所謂“特定的時代”是指，雖然相比宋朝清朝等已經有了顯著的進步，但當時的華人、中國社會確實還遠遠沒能擺脫“男貴女賤”的思想。這強烈的時代特色，你聞到了嗎。

4. 時代和思想總是持續進步的，詞意的演化發展也是不會停止的，那麼，在當代我們是否還需要（還提倡）以“先生”一詞來稱呼“高知女性”？面對這個問題，僅僅說一句“以前用‘先生’稱呼女性是要表示對德高望重女性的拜服尊重”是不夠的。我們不能迴避的的事實就是，“先生”這個詞在男性世界中根本早就從神壇上走下來了（或者從沒上過神壇），這世界上隨便哪個男人都隨時在被人稱作“先生”——“先生您看選單，點菜時叫我”——因此一個男人被稱作“先生”如一顆西紅柿被稱作西紅柿一般自然；而女性面對“先生”這個詞就要受寵若驚甚至誠惶誠恐——“這體現了男權社會里（高貴的）男性們對我一個（卑賤的）女性的高度肯定和尊敬”。面對這個可笑的對比，我們依然堅持認為“先生”是對女性的極高讚譽嗎？

5. 反過來說，我覺得“女士”是個好詞，我能不能用“女士”來稱讚一位我無比拜服的男性知識分子呢？男性知識分子能同我被稱作“先生”一樣地受寵若驚甚至誠惶誠恐嗎？提醒你，不要輕易地說能或不能，“先生”這個詞在確實被用來尊稱“高知女性”之前它自己也不知道它能。另外你意識到了嗎，“女士”這個詞，也是值得玩味的。

6. 我胡亂總結昇華一下，“先生”這個特殊用法（和“女士”這個詞一樣），是中國某個特定歷史時期的產物，帶有極大的時代特色，我們認識到這一點、也不該不拘泥於這一點；能接受這個詞過去發生的某種彷彿“閃著光”的改變，也應該能迎接它現在或將來的暗淡、消逝。語言的演變，是歷史文化和人類思想的進步，你不能只接受過去已經發生的進步，而不允許它繼續進步。“先生”在過去用來稱呼女性是進步的、能體現出對女性的尊敬的，在當代則已經是退步的、已經不能體現出那份尊敬了。

德高望重的女學者和女教授可以冠以先生稱號。如何香凝，冰心，楊絳，周小燕，葉嘉瀅等為教育事業和國家做過貢獻的優秀女士。

為何對有的女士我們稱她為先生？

先生的稱呼自古就有，先生二字又是個尊稱。是不分男女的。真對那些徳高望重，有知識又有遠見的，影響力超強的人。

從清朝末期，為了新的文化革命運動到來，必須廢處封建舊制度，舊思想。其一，男人必須剪掉長辮子，也叫廢辮法。從髮型上要區別於女性化。在稱呼上仍叫先生。直到民國時期逐漸封建社會的滅亡，孫中山先生實行了三民主義。這個時期對革命有影響力的女性稱呼仍還是叫先生。其二，新的革命高潮時期。為了革命的勝利，為全國各民族解放事業成立一個新中國。毛澤東提倡男女平等，民主自由，她不分卑微貧富，地位高低，能對革命有貢獻的女性通稱先生和同志。

對“先生”這個稱號，從過去時期一直延續到現在國家繁榮昌盛、社會太平的今天。還保持她不變的地位。比如教育部門專業女教師和醫院單位醫生到護士。我們都可稱她為先生。