在遠古時期，州與洲通用，意思是小島，後來，人們把在水邊(或汛期的水中)居住的形式叫做"州"。
《說文》曰：“
水中可居者曰州
。”
後來，由於“九州”的出現，州成了行政區劃的單位。
有關“九州”的最早的記載來自
《尚書·禹貢》：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢
在堯的時代，因為洪水之災，分中國為十二州，禹治水後更改為九州，以後又把中國分為五服。
“九州”成了中國最古老、也最著名的行政區劃，包括冀州、徐州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州
。
後來，人們還用“九州”來代稱中國，州也成了行政區劃的基本單位。
州的概念雖然出現得早，但是直到東漢才正式被確立為一級行政區
此前，漢武帝元封五年(前106年)，曾在全國設定十三刺史部，作為管理地方的監察區域。
到了東漢末年，形成了 州、郡、縣三級地方行政區劃
，全國仍為13州，相當於現行的"省"一級行政單位。這種制度前後延續了四百年左右的時間。
三國時，各地軍閥為了方便割據，紛紛爭做都督，而成為都督的前提是有一個或多個“州“讓你去督。
這一傳統使得州的數量實現了大爆發，到南北朝初期，全國共有六十個州，至南北朝末期，州的數目暴漲到三四百個。
州的地盤嚴重縮水，有些州可能還不如一個縣大 。
也就是說，
州從這個時候起，不再是嚴格的省級行政單位名稱，而開始充斥在各種大大小小的地名中
所以，為了規範地方管理，隋煬帝時全面撤州，除傳說中“九州”外，一個不剩都改置郡。
隋煬帝劇照
但是，到了唐朝初年，改郡為州，恢復了州的設定，許多州還設府，以突出該州的重要性。
唐朝的州最多時達到了300多個
從此，州便成為了一個固定的行政單位，有時是一級，有時地位略低，直到元朝
元代實行了一個非常重要的行政制度改革，設定了行省，作為一級行政單位，也就是現在省的雛形。
這樣一改之後，便形成了省、州府、縣三級行政區域。州從此成為了二級行政單位。
這便是州在中國歷史中的基本演變歷程，我們可以看到，州的範圍經歷了多次擴大或縮小的變化。
因此，
在中國的版圖上，留下了無數以州來命名的地方或城市。而當一個地方的治所（相當於省會）沒有名字時，也以州的名字來命名
現在大到貴州省，小到杭州市、蘇州市，甚至名字帶州的縣，都是古代州一級行政區劃或治所名字的遺存
在遠古時期，州與洲通用，意思是小島，後來，人們把在水邊(或汛期的水中)居住的形式叫做"州"。
《說文》曰：“
水中可居者曰州
。”
後來，由於“九州”的出現，州成了行政區劃的單位。
有關“九州”的最早的記載來自
《尚書·禹貢》：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢
。”
在堯的時代，因為洪水之災，分中國為十二州，禹治水後更改為九州，以後又把中國分為五服。
“九州”成了中國最古老、也最著名的行政區劃，包括冀州、徐州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州
。
後來，人們還用“九州”來代稱中國，州也成了行政區劃的基本單位。
州的概念雖然出現得早，但是直到東漢才正式被確立為一級行政區
。
此前，漢武帝元封五年(前106年)，曾在全國設定十三刺史部，作為管理地方的監察區域。
到了東漢末年，形成了 州、郡、縣三級地方行政區劃
，全國仍為13州，相當於現行的"省"一級行政單位。這種制度前後延續了四百年左右的時間。
三國時，各地軍閥為了方便割據，紛紛爭做都督，而成為都督的前提是有一個或多個“州“讓你去督。
這一傳統使得州的數量實現了大爆發，到南北朝初期，全國共有六十個州，至南北朝末期，州的數目暴漲到三四百個。
州的地盤嚴重縮水，有些州可能還不如一個縣大 。
也就是說，
州從這個時候起，不再是嚴格的省級行政單位名稱，而開始充斥在各種大大小小的地名中
。
所以，為了規範地方管理，隋煬帝時全面撤州，除傳說中“九州”外，一個不剩都改置郡。
隋煬帝劇照
但是，到了唐朝初年，改郡為州，恢復了州的設定，許多州還設府，以突出該州的重要性。
唐朝的州最多時達到了300多個
。
從此，州便成為了一個固定的行政單位，有時是一級，有時地位略低，直到元朝
。
元代實行了一個非常重要的行政制度改革，設定了行省，作為一級行政單位，也就是現在省的雛形。
這樣一改之後，便形成了省、州府、縣三級行政區域。州從此成為了二級行政單位。
這便是州在中國歷史中的基本演變歷程，我們可以看到，州的範圍經歷了多次擴大或縮小的變化。
因此，
在中國的版圖上，留下了無數以州來命名的地方或城市。而當一個地方的治所（相當於省會）沒有名字時，也以州的名字來命名
。
現在大到貴州省，小到杭州市、蘇州市，甚至名字帶州的縣，都是古代州一級行政區劃或治所名字的遺存
。