一般來說“海”可以分為兩類，分別是邊緣海和內海。世界上還有一些雖然名為“海”，但是實際上是湖泊的水域，比如裡海。

一、邊緣海

邊緣海，又稱“陸緣海”，是位於大洋邊緣，與大陸的過渡地帶的海洋，邊緣海的一側為陸地，另一側連線大洋的主體。邊緣海通常透過島嶼、半島、群島、島鏈等與大洋分隔，透過海峽或者水道和大洋相連，一般邊緣海與大洋的連線通道較多，水體交換也較順暢。世界上最大的邊緣海，是位於澳洲的珊瑚海，面積達479.1萬平方千米，珊瑚海也是世界上最大的海。

世界上主要的邊緣海，包括黃海、東海、南海，白令海、鄂霍次克海、日本海、菲律賓海、安達曼海、阿拉伯海、喀拉海、普捷夫海、東西伯利亞海、北海、挪威海、巴倫支海、珊瑚海、威德爾海、塔斯曼海等海洋。

二、內海，通常深入大陸的內部，周圍被大陸、半島和島嶼包圍，僅僅透過狹窄的海峽或水道與其他海域溝通。內海與邊緣海的區別，主要是看該海域被陸地的包圍程度，以及與其他水道的連通情況，一般來說內海比邊緣海更加封閉。世界上最大的內海是加勒比海，面積達275萬平方千米。

世界上其他主要的內海還有地中海、波羅的海、加勒比海、紅海、波斯灣、黑海、瀨戶內海、愛琴海、亞速海、渤海、瓊州海峽等等。

裡海不是海。