臘月二十三小年一家之主會下界保平安。貼灶王也就是三開掛畫（上天言好事，下界保平安，一家之主），同時會上奉香火糖果、水果、主食。第二天也就是二十四辭灶，上天言好事。

現在每年的農曆臘月二十三，俗稱小年夜，是民間祭祀灶王爺的日子。這一習俗由來已久，

關於灶神的傳說，

傳說灶王爺姓張名單，字子郭。他原來是一個富家子，娶得一個賢慧的女子為妻，後來貪新厭舊，遂棄妻續娶。第二任的妻子名叫李海棠，雖然長得貌美如花，但是好吃懶做、揮霍無度。

李氏嫁入張家之後，不久就把張家的財產揮霍一空。她眼看張單的家境敗落，不想跟著受苦，於是改嫁他人。俗話說“屋漏偏逢連夜雨，船遲再遇頂頭風”，張家有一天不幸遭逢祝融光顧，只見風助火勢，火借風威，張家的大宅院頃刻之間燒成了灰燼。張單自此無家可歸，每天露宿街頭，傷心過度的他終日以淚洗面，以致雙目失明，淪為乞丐。

有一天，大約是午飯時分，他乞討到一戶人家，女主人佈施給他好飯好菜。他聽口音似曾相識，便開言詢問，原來施飯者正是多年前被他拋棄的前妻。張單頓覺一股血液朝頭上湧，自感羞愧難當、無地自容。說時遲、那時快，只聽“咚”的一聲悶響，張單傾刻兩眼翻白，撞死在爐灶面前。

玉帝知悉了這件事，認為張單尚有羞愧悔過之心，知他良心未泯，加上念他以前亦做過不少的功德，遂封他為灶王，讓他往後飲食無憂。

有關灶王的傳說，早期先是有炎帝、祝融的故事，後來出現了許多不同的版本。例如道教的《經說》一書，就把灶王說成是一位女性老母，說她“管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書。”

在中國不同的地區，灶王夫婦是由不同的人選來做，民間流行著各種各樣的傳說，稱謂也有諸多不同，如灶神，灶君，灶王爺、灶神菩薩等。

可是祭灶的日子，歷來有著不同的說法。如正月、四月、五月、八月和十二月都有，各個地區多有不同。中國是諸教並存的國度，神祗眾多，不勝列舉，民間一概敬之，只恐有所遺漏。後來經過歷代的演變，不知道到了哪朝哪代，為了方便易記起見，遂把灶王每月上天庭稟報的說法，確定為每年上天庭稟報一次，把時間定在臘月的二十三日。

從此，這一天成了傳統的祭灶日，即俗稱小年夜。除了有個別地區是臘月的二十四日之外，大多地區都是按此日來舉行祭灶活動。這一天各家各戶大搞衛生，掃房擦窗，清洗衣物。

祭灶的時候，家家戶戶除了奉上各地特色的豐盛酒菜之外，還有諸如芝麻糖、花生糖、麥芽糖、炒米餅、粉印餅、甘蔗、水果等，各地習俗的供品不一。但糖果必須是粘性極大的，這一做法箇中頗有玄機。據說一是投其所好，灶王爺最喜歡吃甜食，使他“吃了人家的口軟”，上天庭述職時隱惡揚善，多說宅主的好話;二是想利用糖果粘住灶王爺的嘴，他稟報宅主做過的善事猶自可，倘若稟報宅主的缺德事，糖果就令他“有口難言”，即使他想說什麼，也只能是一味地說甜話(好話)云云。看來中國的先民是極有智慧的，這一招真令人叫絕!不過歷代的行賄受賄之風，從這種做法裡可以找到影子。

灶王爺是每年的臘月二十三夜晚上天庭向玉帝述職，初一日五更時分回來歸位，就算是完成了一年的彙報工作。

至於灶王爺的神位，各地略有差異，一般多是貼在爐灶旁邊靠煙窗的牆上。兩邊貼上一副對聯：“上天言好事，下界保平安”，橫批：“回宮降吉祥”。

小年並非專指一個節日，由於各地風俗各異，被稱為小年的節日也不盡相同。一般北方地區是臘月二十三，部分南方地區是臘月二十四。

小年表示人們要開始置備年貨，準備迎接新年的到來，表達了普通勞動人民迎新納福的美好願望。

在小年的這一天，人們開始貼春聯，掃塵，祭灶等等。咱們今天就單獨聊聊“祭灶”這一民俗。

祭灶也就是我們所說的送灶王，在送灶的時候，人們往往會在供奉灶王的案前放上清水、料豆，糖果等等，那麼，為什麼要給灶王供奉糖果呢？這裡還有一個民間傳說呢！

傳說，灶王原名張生，是一個普通人，平日裡好吃懶做。到了婚配的年紀之後，娶了郭丁香為妻，但他娶了妻子之後卻還是不思進取，成日花天酒地，遊手好閒，後來妻子實在忍受不了張生這幅模樣，便與張生和離，離婚之後的張生也還是不知道反思自己，依舊如同往日裡那般，過了幾年，張生敗光了家產，淪落到了當街乞討的地步。一天，張生沿街乞討，居然乞討到了前妻郭丁香的家裡，頓時羞愧難當，鑽到灶鍋底下燒死了。

張生死了之後，玉帝聽說了這件事情，便想給張生一個改過自新的機會，於是便封他做了灶王，讓他留在人間觀察每一家人的好惡，在每年臘月二十三年、二十四的時候，上天向玉帝稟報這一年這件人的善惡，讓玉帝來定奪是獎還是罰。

人們給灶王“吃糖”是為了粘住灶王的嘴巴，這樣灶王就不能在玉帝面前講這家人的壞話了。

小年也傳承至今的一個節日，每到小年都要用糖果恭奉灶王，還要用五穀雜糧、水喂灶馬、給灶王上香備好錢袋，敞開大門過一會、然後開始對灶王講今天是臘月二十三，灶王爺爺上西天多捎銀子多捎錢再有七天來過年，然後磕頭放鞭送灶王上西天，我們這裡是二十三小年

記得在小時候，每年臘月二十三（南方是臘月二十四送灶神），大人總要在廚房裡擺上糖果等貢品，點上三枝長香，嘴裡唸叨幾句好話，恭恭敬敬送灶爺。孩子們最愛的就是這個時候了，跟在大人後面，磕頭、作揖，眼巴巴看著案板上的糖果，立等完事後姐弟們分吃。

小年不算年，灶爺滿嘴甜。

面君說好事，回家保平安。

那麼，為什麼送灶爺時要用糖呢？原來民間還有這麼個美麗的傳說。

民間傳說，灶君爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。在《太上感應篇》裡，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指灶君，算為一百天，紀指十二年。在這裡，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭灶時，要打點一下灶君，求其高抬貴手。 在晉北地區流傳著“臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴裡吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌，表現了對美好生活的追求與嚮往。

原來灶爺也需要打點，只有滿嘴甜了，才能說好話。

對於北方地區是在臘月二十三送灶神，送灶神在臘月二十二晚上就在灶臺上供麻糖、水果，上香。傳說灶神是監督各家各戶人們言行的，所以要給灶神供麻糖，意在糊住灶神的口，讓灶神迴天宮後回報工作時多講好話。