朱熹，字元晦，又作仲晦，徽州婺源人。

他父親朱松字喬年。他從小就聰慧過人，剛能夠講話時，父親指著天告訴他說：“這就是天。”朱熹問道：“天的上面是什麼？”父親覺得十分驚奇。到他入學跟從老師讀書時，老師教他讀《孝經》，他看過一遍，就在書上寫道：“不能這樣,就不能算作一個人！”他曾經和一群小孩子在沙上玩耍，獨自一人端端正正坐著用手指在沙地上畫，別人一看，原來是一幅八卦圖形。十八歲那年，他參加鄉貢考試合格，後來考中了紹興十八年的進士。在出任泉州同安縣的主簿期間，他挑選本縣德才優異的人當自己的學生，每天給他們講授古聖先賢講求自身修養和治理人民的學問，他還下令禁止婦女出家當尼姑道士。淳熙五年，朱熹被任命為南康軍知軍。朱熹到任後，為百姓興利除害。正逢那一年很久沒有下雨，出現旱災，朱熹非常重視救濟饑荒的處置措施，救活的百姓很多。事情結束後，朱熹奏請朝廷按照規矩獎賞主動獻納糧食救荒的人。他每有時間便到州郡的學校裡去，找一些學生來，和他們講論學問。還找到了白鹿洞書院的遺址，奏請朝廷重新修復，並親自制訂《白鹿洞書院學規》，讓學生們遵守。適逢浙東地區發生大饑荒，宰相王淮上書請求改任朱熹為提舉浙東常平茶鹽公事，並要他馬上單人赴任。朱熹以朝廷對南康軍主動獻納糧食救荒的人沒有給予獎賞，辭謝了這一職務，等到朝廷的獎賞頒發後，他才受職赴任。他接受任命後，隨即寫信到其他州郡，召募米商，蠲免他們的商稅，要他們運糧食到浙東救災。等他到任時，外地舟船運來的米已經堆積如山。朱熹每天出外調查訪問人民的疾苦，走遍浙東全境，都是單人獨車，不帶隨從，所到之地，人們都不知他是什麼人。州縣的官吏們害怕他的嚴峻作風，一聽說他到來，有些人甚至自動棄職逃走；於是，他所管轄的境內，風紀肅然。凡是丁錢、和買、役法、榷酤這一類政事，只要有對百姓不方便的地方，朱熹全部予以改正、革除。每次在救濟災荒之後，他都要按照實際情況規劃處置，必定作長久之計。有人攻擊朱熹，說朱熹不好好處理政務，皇帝對王淮說：“朱熹處理政務的成績卻大有可觀。” 慶元二年，沈繼祖任監察御史，上書誣告朱熹，羅列了朱熹十大罪狀，皇帝下詔免掉了朱熹的職務，也取消了朱熹的祠官俸祿，朱熹的學生蔡元定也被流放到道州，在地方官吏監管下居住。慶元四年，朱熹以自己快滿七十歲為理由，申請退休。慶元五年，皇上同意了他的請求。慶元六年，朱熹逝世，享年七十一歲。