1、取名與取字的時間不同

先命名後取字，根據周代禮制規定，孩子出生三個月，由父親給他命名，男性二十歲舉行冠禮時取字，女性十五歲舉行笄禮時取字。

2、字義不同

“名”是本名的意思，“字”是表字的意思。古人用姓氏加上“名”和“字”來指代一個人。姓名是一個人的社會符號，表示了這個人的存在。“字”是對“名”的補充，一般用名的本意相近詞或者相反詞來充當。例如李白，字太白；韓愈，字退之等。

3、功能不同

在古代，人在成年後，社會上會給予相應的尊重。這個時候，長輩可以直呼其名，但是同輩人就不適合這樣了。據《禮記·檀弓》所載：“年二十有為父之道，朋友等類不可復呼其名。”因此，名字只有長輩可以稱呼或者自己作謙稱時用，一般的同輩朋友會稱呼他的字。

現在的人，大多數有“名”，無“字”，所以當我們說到“名字”的時候，通常指的僅僅是人的名，或姓名。可是，在古代多數人，尤其是做官的和知識分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外還有“號”。

所謂“名”，是社會上個人的特稱，即個人在社會上所使用的符號。“字”往往是名的解釋和補充，是與“名”相表裡的，所以又稱“表字”。《禮記·檀弓上》說：“幼名、冠字。”《疏》雲：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有為父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。”又《儀禮·士冠禮》：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。” 由此可見，名是幼時起的，供長輩呼喚。男子到了二十歲成人，要舉行冠禮，這標誌著本人要出仕，進入社會。女子長大後也要離開母家而許嫁，未許嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。