有人說“乒乓”是乒乓球的音譯（ping-pong），由於乒乓球是舶來品（來自英國），自然的，“乒乓”這個詞也是根據音譯造出來的。其實這是錯的。

因為在小說《說岳全傳》裡就出現了“乒乓”二字。

然而很奇怪的是，在東漢的《說文解字》裡，並沒有收錄這個字，到了《康熙字典》裡，也沒有收錄這個字。

《康熙字典》完成於康熙五十五年（即1716年），而《說岳全傳》寫成的具體哪一年說法不一，但比較統一的意見是乾隆九年（即1766年）。

所以，乒乓這個詞，就是差不多在1716-1766這五十年間產生。

而乒乓球這個直到1904年才由日本傳入中國。

問題不大，還挺難，特別是我現在手上沒有四庫全書檢索，所以，只能就手頭上有的資料姑且提出自己的意見，權當拋磚引玉了。

“乒乓”這個詞，古代就有了，但主要出現在通俗文學裡。而我們知道，通俗文學是市民社會的衍生物，市民社會是在宋代才逐漸出現，所以，我猜測“乒乓”這個詞應當是宋代之後，作為擬聲詞逐漸出現的，原本就是口語，未必有字，後來慢慢形成了字。

但是，我目前找到的包含有“乒乓”的古代資料，並沒有宋代的，而主要是明清時代的小說，但考慮到一個口語形成文字，並且這個文字還要流傳下來，所以我猜測“乒乓”形成的時間要早。所以才推測是宋代以後。

有朋友已經舉出了清代小說的例子了，我再舉幾個：

成書於乾隆十九年之前的清代才子佳人小說《五鳳吟》，在第一回《鬧聖會義士感恩》中寫道：“又是四月初八，庵中做浴佛會。鄭、平二人以家中有事回去，琪生獨住庵內。至半夜，和尚們就乒乒乓乓揎鐃打鈸，擂鼓鳴鐘。”

再比如，現存乾隆刻本的《玉嬌梨》，一般認為是其初刻本是明末清初，魯迅甚至認為是明朝書籍，其第十四回說：“忽聽得兩面頭鑼乒乒乓乓敲將來，隨後就是一對清道藍旗，許多執事擺列將來。”

此外，還有一本據推測成書於明末清初的情色小說《燈月緣》，其第一回《賽龍燈遇豔入桃源》，用“乒乒乓乓”來進行露骨的描寫：“ 一抽一送，乒乒乓乓，弄得一片聲響。”

以上是清朝或是明末清初的小說裡，對乒乓的使用，這肯定是古人了。但還有更古的。

明朝小說《封神演義》第六十四回《羅宣火焚西岐城》：“風隨火勢，焰飛有千丈餘高；火逞風威，灰迸上九霄雲外。乒乒乓乓，如同陣前炮響；轟轟烈烈，卻似鑼鼓齊鳴。”

最多的其實是《西遊記》，但《西遊記》有個問題，就是它是累積成書的，有些段落在元朝就有了。但主要的還是明朝。比如：

第十回《二將軍宮門鎮鬼 唐太宗地府還魂》：“ 如此二三日，又聽得後宰門乒乓乒乓磚瓦亂響，曉來急宣眾臣曰……”

第五十九回《唐三藏路阻火焰山　孫行者一調芭蕉扇》：“ 那羅剎不容分說，雙手輪劍，照行者頭上乒乒乓乓，砍有十數下，這行者全不認真。”

第七十三回《情因舊恨生災毒　心主遭魔幸破光》：“ 妖精輪寶劍，大聖舉金箍。都為唐朝三藏，先教七女嗚呼。……乒乓劍棒響，慘淡野雲浮。”

1、“乒乓”“乒乒乓乓”是擬聲詞，最初一定是口語。在市民社會形成後，老百姓開始聽話本等說唱文學，“乒乓”應該就是在這個時候進入到老百姓的文學世界的。等話本逐漸文字化，以及出現了大量新創作的話本、小說，乒乓這個詞也就正式進入到文字了。

2、目前我能找到的最早的是明代的小說，但我相信肯定還有更早的，但是確實一時資料不能湊手，就先丟擲這個結論，待高明補充；

3、上面我選的這些例證中，《西遊記》的最後一條最為重要，因為“乒乓”是用在一首詩裡的，所以，可知“乒乓”在明朝的時候就入詩了，不僅是通俗小說裡了。這就更加說明，乒乓一詞在明朝已經是被廣為接受的詞語了。

「乒、乓」開始表示「擬聲詞」：模擬撞擊、崩裂的聲音，後來也可以用來表示槍炮聲，翻譯英語tabletennis（桌球）為乒乓球。

「兵」造字意圖是「從」手持「斤」，「斤」也就是「錛」的象形初文

漢字中與「乒、乓」相同演變方式的漢字有：「刀、刁」、「用、甩」「子、孑、孓」

目前我能看到的文獻我看到的資料，最早記載「乒、乓」二字的字典是明代的字典《匯音寶鑑》：

這似乎於《漢語大詞典》的記載不謀而合，創作於明代的《西遊記》、清代的《說岳全傳》用過「乒乓」作為擬聲詞：

，

（就好比古本用繁體字，今天出版的用簡化字）

《世德堂西遊記》第十回：「又聽得後宰門乒乓乒乓磚瓦亂響」

第一回出現的「華陽洞天主人」，有兩種說法：一是吳承恩，二是李春芳。

當然，有可能在宋元時代的刊刻小說就有這兩個字，在《全元曲》關漢卿的戲本中有「乒、乓」這兩個字，但是是在是今天校點過的本子上看到的（而且不是指出原本用字的精校本）。

我也沒有條件看到宋元古籍，也就不隨便下結論了。