談到周天子窮，最出名的故事大概就是周襄王死後沒錢按照天子禮儀安葬的故事。

借錢辦喪事的周天子

周襄王在位時，諸侯爭霸已經非常激烈，用盡一切手段擴張手段，雖然諸侯不敢滅了實力衰弱的周天子，但是背後欺負一下還是允許的。

比如蠶食周天子的領土，秦、晉將一些戎族遷居到周境內的伊川一帶，佔據了這塊地方，晉文公稱霸之後周天子又將陽樊、溫、原和攢茅四個邑賜給晉國，如此下來周王室只剩下方圓100多里的土地，比一些小國還小。

等到周襄王去世時，周傾王姬壬臣繼位，然而此時周王室已經沒有財力按照天子禮儀給周襄王辦理喪事，不得以派人到魯國要了點錢，才安葬了周襄王。

向諸侯求車、求金、告飢的周天子

《穀梁傳》古者諸侯時獻於天子，以其國之所有。故有辭讓，而無徵求。求車，非禮也，求金甚矣。

周桓王已經連車都造不了，跑到諸侯國去“求車”，結果被魯國史官記載下來，一頓羞辱。車有沒有要到不知道，但是周桓王已經在史書留名了。

（隱公六年）冬，京師來告飢。公為之請糴於宋、衛、齊、鄭，禮也。

京城缺糧，跑到魯國借糧食了，可見周天子已經混到什麼地步了。

一窮毀所有……

周赧王借錢打仗債臺高築九鼎歸秦。

自韓、趙、魏三家分晉之後，歷史進入了戰國晚期。整個社會都在從宗族制度向家族制度變遷。周王室的存在已經成了一個象徵意義的符號。《史記》記載說，此時整個東西二週至周赧王時，只剩下三四十座城池，不足三萬戶人口。而且東西二週還分而治之，東周公管理一半，西周公管理一半，周赧王只是個名義上的天子。此時（公元前256年），秦軍大軍集結，兵鋒所向直指南韓的陽城，當然，假途滅虢之事，秦國也是很樂意做的，他們就是要藉機滅掉周王室，控制天下巔峰權力的象徵物——九鼎。立國800多年的周王朝面臨空前的生存危機。

病急亂投醫，為求生存自保，周赧王毫不猶豫地就答應了春申君的提議，在號令天下共同討伐秦國的同時，再招募一支周王室自己的軍隊。在西周公的配合下，整個周王室硬是捉襟見肘的湊齊了五六千兵馬。所謂三軍未動糧草先行，兵馬是有了，可是糧草還沒有湊齊。周赧王和西周公便商議，乾脆向民間徵集，只可惜周王室之地雖然算不得貧瘠，但卻因為連年戰亂，諸侯不朝，供養周王室都顯得不足，指望他們供養軍隊實在比登天還難。

當然，那些貴族除外。二王遂向他們立下字據，曉以重利，承諾一旦將秦軍打敗，就將其中的戰利品給予他們。這些貴族們，沒有人忘記秦國曆年來給多他們的恥辱，自然樂於乘勢去教訓一下秦國。就這樣，周天子借來了錢糧，6000人馬高速運轉起來，周赧王釋出了兩條號令：一條與六國相約在伊闕會師，六國軍隊攜手並進共擊秦軍；另一條自然是封侯拜將，這次，天子軍隊的將領是西周公。可惜啊，天子號令發出了好長時間，最終真正派遣軍隊前來的，只有楚國和燕國的共計4萬老弱之兵。秦國一聽天子號令了六國，火速調集函谷關戍邊的10萬大軍整日操練兵陣殺聲喊得震天，聲音飄山過河，燕趙聯軍被嚇得溜之大吉，連周赧王召集的6000軍馬也作鳥獸散……就在周赧王回到周地的當天，那些借了錢糧的貴族債主們，都找上了門。他們各自帶著家臣，拿著契約，來到周赧王的宮門之前，舉拳頭喊口號甚至扔磚頭，高喊要連本帶息討回血汗錢。

周朝歷史上，只有西周的天子才是真正的天下共主。到了東周，周天子的地位遠不如諸侯王，周天子的實權比不上諸侯王的霸權。

從經濟價值來說，宗周明顯在成周之上，因為關中的耕地面積遠大於洛陽的耕地面積。

從豐鎬地區的考古發現，關中地區出土大量的農具、漁具及手工用具，說明宗周有著充足的勞動生產力。而成周主要依靠東方，南方諸侯國的貢賦。

根據《春秋大事表》描述，平王東遷之初，各諸侯王尚未坐大，周王室尚且能控制成周，屬一等一的諸侯國，因此周天子還有王室威嚴，不過名存實亡。待晉國、秦國、楚國、齊國、越國、吳國等發展起來後，周王室無論經濟還是軍事都無法和諸侯國匹敵，逐漸處於劣勢，就連周王室的威嚴也蕩然無存。

諸侯國中，魯國身份特殊，是姬姓宗邦，諸侯望國，因此，魯國時常資助周王室，比如給糧給錢，甚至資助周王室葬禮。相比之下，大諸侯國不向周天子進貢，其中成語“數典忘祖”便是描述晉國不向周天子進貢，小諸侯國也不向周天子進貢，因為它們為尋求大諸侯國的保護，轉而向大諸侯國進貢。

宗法土地制度瓦解、禮法下移、各國臣子下克上和王室領地侷限一隅，周天子當然會越來越窮。當然，周天子不缺錢花，主要是失去權威，眾多僕從和部屬要養活，就顯得經濟很拮据罷了。

本來自己是老大，現在是周邊都是大哥。

在這種情況下，周天子就成了一個擺設。名義上擁有四海，尊王攘夷，仍為名義上的華夏最高統治者，實際上就如同一個小國的王而已。實際上，春秋時期已經有140多個諸侯國，威望大打折扣，周禮的繁縟幾乎成為笑話，這就是孔子嘴裡的禮崩樂壞。天命轉移，周德失落，王室衰敗，私田增加，井田制崩潰，采邑封賞等體制失去效能，周赧王時東西周分治，情況更糟。周王領地不斷被周邊大封國和戎狄蠶食，不及秦國一個郡，方圓100多公里罷了，集中在今河南西部。

所謂王畿成周基本上徒有虛名。大權旁落，雖然仍為名義上的華夏最高統治者，但已經不能擔負共主的責任。根據《史記·卷四·周本紀第四》記載：

平王立，東遷於雒邑，闢戎寇。平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。

列國紛爭，天下大動盪、大分裂，政由方伯就是大國崛起的意思。

大宗小，小宗大，列國紛爭，威儀盡喪

春秋末期戰國時期，給周王上貢的諸侯國越來越少，小宗勢力完全超越了大宗，甚至逼債的人都跑到王宮去了。甚至，周襄王去世時想辦一個符合天子禮儀的喪禮，都得到處借錢。諸侯爭鬥，周天子左右為難：

秦借道兩週之間，將以伐韓，周恐借之畏於韓，不借畏於秦。

這哪裡還有什麼天子威儀。本來是周天子負責賦稅和征伐，到了最後是秦國晉國一些大國跑到周天子控制去要錢徵兵。三家分晉，春秋五霸，戰國七雄，楚王問鼎等現象，都是以周天子式微為背景的。西周天子宗周曾經還給秦昭王頓首受罪，貢獻財帛，求饒謝罪。

大諸侯國自稱王，炫耀武力，天下共主演變為到處要錢，依附大國的傀儡。號召力被利用，誰強大誰就可以挾天子以令諸侯，晉文公一度命天子西狩於河陽、踐土，這些大概都是周天子的慘淡境遇。

簡單來說就是僧多粥少，西周後期，國力已經大不如前，失去了對各個諸侯的絕對控制。

周文王拉車八百步，周朝歷史八百年。一週的分封制體系之下，諸侯林立。隨著生產力的提高，諸侯勢力增強逐步形成割據勢力。造成了諸侯過不斷的增強，宗主國周天子權力不斷下滑，此消彼長的結果表是周王室越來越弱。

西周建立之初，建立的便是一個不完整的治理體系。天子與諸侯更多的是一種契約而不是上下級統治關係，這也使得權力難以做到集中。

周天子本人在戰國時代並不窮，但是周王室確實衰弱不堪，周國基本上是名存實亡。可以說，周王室的財富不及秦國一個郡的財富，日子過的相當拮据。

周王室窮的原因主要有三個：其一，領土面積小，不及秦國一個郡，人民生產積極性不高。其二，其他諸侯國不僅不進貢，還搶王室的糧食。其三，犒勞各個諸侯國的賞賜支出多，每一個國家打贏了，周天子都要賞賜，以示王室支援，避免戰勝國滅周。

周天子權威的喪失源於周平王的即位與東遷洛邑。

《史記》記載，周幽王寵幸褒姒，欲立褒姒為王后，褒姒之子伯服為太子，準備廢掉申後與太子宜臼。

太子的舅舅申侯起兵，聯合犬戎、繒國，殺幽王於驪山腳下。立太子宜臼為王，是為周平王。

周平王為避犬戎侵擾，東遷洛邑。

然而，《竹書紀年》記載“申侯、魯侯、許文公立平王於申，虢公翰立王子餘臣於攜(古攜字)。週二王並立。二十一年，攜王為晉文侯所殺。”(此事史記未記載)

週二王並立，證明當時另有一股勢力並不贊成立平王。

當時支援周平王的有申、許、鄭、晉、秦諸國。

申國為平王母國，申侯為其外甥爭王位，故聯犬戎殺幽王，實為主謀；

許國與申國同為姜姓之國，為同謀；

鄭桓公為周司徒，見周將亂，早有東遷的打算。桓公死於驪山之難，鄭武公娶申侯之女為夫人，即武姜，鄭隨平王東遷，趁機並虢自大；

晉文侯覬覦黃河西岸之地，起兵殺攜王。替周平王解決了二王並立的問題，於平王有恩。平王無法索還故土，索性東遷；

秦人也趁機侵佔西周岐西之地與晉連壤通好。

以上諸國，皆別有野心，形成了一非正義的集團，為東方諸侯所不齒。

從平王東遷後，魯國不予理睬。平王駕崩後，魯國不奔喪的態度來看，魯國並不擁戴平王。(因平王有弒父嫌疑)

魯國為周公之子伯禽所封之國，與周王室關係最為親近，是王室在東方的代理人。

魯國的不支援，遂使諸侯分化，王室政令驟然解體。

周平王東遷，鄭國與晉國功勞最大。所以鄭伯長期把持周政。

平王晚年，轉親虢公(改善與東方諸侯關係)，周鄭因此交惡，最終導致鄭莊公射桓王中肩的事情發生。周王室的權威，進一步衰落。

虢國於惠王二十二年為晉所滅，申國於莊王時為楚所滅。周王室形勢愈加孤單，遂至徹底沉淪，正式淪為擺設！

周天子淪為擺設的根本原因是對諸侯國沒有控制權，各諸侯坐大，對周天子表面上尊為天子，實際根本不當其一回事。加上週朝沒多少土地，少得可憐的一點土地還無法完全控制，諸侯又不進貢，還想方設法去侵佔周天子的利益。周天子還要主動巴結諸侯，經常要獎賞諸侯相鬥的勝者。周天子就象養了一群不孝之子的老人，自己老了沒勞動能力，兒子不但不詹養老人，還一個二個都想欺負老人，壓榨老人，老人還要花錢去討好各位兒子，這個老人不窮才怪。