大鵬金翅鳥是佛教中的迦樓羅。相傳其大無比，兩翅相去三百三十六萬裡，以龍蛇為食，可以除毒蛇之毒害。因其一天食一龍及五百小龍，後受五戒，皈依佛法。迦樓羅在中國被說成是在佛祖頭上的一個護法神，即大鵬金翅鳥。

在古代印度神話中，也有一種大鵬金翅鳥，是一種性情猛烈、類似鷲鷹的巨鳥，梵語叫"迦樓羅"， 又稱“蘇缽剌尼”，是“天龍八部④”之一。大鵬金翅鳥降生之時，身光赫奕，各路天神誤認為它是火天而頂禮膜拜。成年的大鵬金翅鳥有種種莊嚴寶色，頭上有一個如意珠，身長八千由旬⑤，左右翅各長四千由旬。大鵬金翅鳥以龍為食，它在空中飛翔，巡視大海中應死的龍，發現龍時，用翅膀煽開海水，成為兩半，龍見這個陣勢，嚇得發抖，就失去知覺，等著被吞食，大鵬金翅鳥於一日之間可吃掉一個龍王及五百個小龍。佛教的一些流派還認為，大鵬金翅鳥是梵天、毗紐天、大自在天的化身，也是釋迦牟尼的老師文殊菩薩的化身，代表著智慧和勇猛。

漢代以後，佛教在中國各地得到廣泛傳播，印度神話中的大鵬金翅鳥的故事也在華夏各民族中傳播開來。它那神奇的智慧和無邊的力量，成為各民族崇拜的偶象。在漢族地區，人們認為民族英雄岳飛是大鵬金翅鳥轉世。在傳奇小說《說岳全傳》中，是這樣記述的：宋徽宗在元旦祭祀上天，祭表是寫給“玉皇大帝”的，但在抄寫祭表的時候，誤將‘玉’字上一點寫在‘大’字上去了，成了‘王皇犬帝’。玉帝看了大怒，說：‘王皇可恕，犬帝難饒！”就派遣赤須龍下界，降生於金國，成為金國老狼主第四個太子金兀朮，玉皇大帝要讓金兀朮攪亂中原，以報“犬帝”之恨。西天釋迦牟尼佛恐怕赤須龍下界以後，沒有人能夠降伏，就派遣專門吃龍的大鵬鳥下界，轉世為岳飛，保全宋室江山。岳飛表字“鵬舉”，正應大鵬轉世之意。