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共濟會並非宗教，在成立的初期屬於一種秘密結社，對入會申請者是否有宗教信仰或是什麼宗教背景並沒有要求，允許持有各種宗教信仰的沒有殘疾的成年男子加入，但申請者必須是有神論者（可以是猶太教徒、基督教徒、印度教徒等），相信存在著一位神。

共濟會，字面之意為“自由石匠”（英語：Free-Mason）全稱為“Free and Accepted Masons",出現在18世紀的英國，是一種帶宗教色彩的兄弟會組織，也是目前世界上最龐大的秘密組織，他們自稱宣揚博愛和慈善思想，以及美德精神，追求人類生存意義。世界上眾多著名人士和政治家都是共濟會成員。

其起源目前並沒有確定的說法。根據其公式文獻《共濟會憲章》，共濟會標誌，傳說1701年寫成，出版於1723年）第一部《歷史篇》的解釋，共濟會起源於公元前4000年-這一年成為A.L.（Anno Lucis，“光明之年”)，他們自稱為該隱的後人，通曉天地自然以及宇宙的奧秘。共濟會，也稱美生會。

中文“共濟會”一詞取其組織性質。其會員被稱為“美生"（英語：Mason,原意為石匠），這也是中文美生會的來源。而中國美生會則被稱為“兄弟”從共濟會誕生之初，質疑和反對之聲便不絕於耳，最著名的便是天主教會與共濟會的世紀戰爭，羅馬教皇高舉反共濟會的旗幟兩百多年，直到今天。最初的陰謀質疑來於法國大革命期間，共濟會被懷疑支援了推翻君主制的運動。

到了19世紀中期，摩根事件（Morgan affair）引發了美國的反共濟會運動（Anti-Masonry）。 最早將共濟會與猶太人聯絡在一起的是20世紀初俄國出版的《錫安長老會紀要》。

共濟會的理神論明顯繼承了諾斯提教派的宗教思想（Gnosticism，基督教公開時期和基督教進行鬥爭的各種希臘化教派的總稱，公元1世紀興盛，4世紀因基督教壓力而崩潰，剩餘勢力成為秘密宗教）。而除了諾斯提思想之外，共濟會也包含了13世紀左右興起的喀巴拉（猶太教隱秘哲學）、拉丁鍊金術的諸多元素。

近代共濟會對於神的解釋來自柏拉圖的《理想國》中對造物主的闡述，他們認為神是一位理性的工匠（理性的人格化），而宇宙是神－“宇宙的偉大建築者”創作的手工品，宇宙的秩序（作品的外形）來自神賦予的理性，這個外在的宇宙稱為大宇宙（Macrocosm）；而每一個人類都是宇宙的影子也就是神的複製品“小宇宙”（Microcosm），然而由於材料的先天性的缺陷，這個複製品總是不完美的。

然而如果人能夠以理性為準繩，以道德為工具，不斷地修正自身精神上的缺陷，那麼最終人能夠憑藉自己的努力完善自身，也就是完成了“內在神殿”的建造，成為完美的“石工導師”並且進入神的領域。

共濟會會員（“石工”）建設“所羅門神殿”的過程象徵著人追求理性和自身完善的過程，在當時的社會背景下是一種先進的思想觀念。

透過奉行理神論的理想，共濟會發起了啟蒙運動並且在不到50年時間裡迅速擴散到西歐、中歐和北美，建立起可以和天主教會匹敵的巨大體系。伏爾泰、孟德斯鳩、歌德、海頓、貝多芬、薩德侯爵、莫扎特、腓特烈大帝、華盛頓、富蘭克林、馬克·吐溫、柯南道爾、加里波第、……無數共濟會會員的名字如同星光一般閃耀在西方近代史的夜幕之中。

大家對共濟會都不陌生了，因為由於某種原因，共濟會成了操控世界的邪惡秘密組織，這種陰謀論扣在共濟會身上的確是冤枉了。共濟會其實是石匠聯盟的組織，就是共濟會最開始是由一些建築的石匠組織的，會徽由圓規，矩尺等組成，明顯帶有建築的風格，說白了就是一群有技能的工人石匠建立的社團。

共濟會最早是在10世紀初的英格蘭組建的，當時的一些石匠組建，最初的共濟會會員大約有700多名會員吧，後來才發展壯大的。共濟會的綱領強調道德，慈善，兄弟友愛，守法和互助。在外地的共濟會落難會員憑標誌和暗號可以得到當地會員的幫助，這和中國古代的洪門和青幫等秘密幫會差不多。1717年6月24號倫敦4個共濟會分會成員成立了英格蘭第一共濟總會，這一天被認為是真正意義上共濟會誕生日。共濟會有33個等級，最低等級是入門學徒，第2等級是隨師工匠，考察及格後成為第3等級石匠師傅就成為共濟會的正式成員了。

共濟會在很多國家都有分會，會員成分也是挺複雜的。知識分子，學者，思想家，商人精英，甚至政治精英都有挺多是共濟會的會員。英格蘭有好些國王就是共濟會的成員呢！如今的英格蘭共濟會聯合總會會長是伊麗莎白二世的堂弟擔任呢！共濟會的宗旨雖然是以宗教的兄弟情義把成員們聯絡在一起，可是由於政治觀念不同經常發生分裂。英格蘭共濟會在1753年分裂為古典派和近代派，雙方長期對立，一直到1813年才和解。英格蘭共濟會分裂後，北美的共濟會也相應分裂。共濟會在1721年傳入法國，伏爾泰，孟德斯鳩等學者也是共濟會的成員。當然共濟會發展迅猛，天主教會和共濟會是不相容的，天主教教皇就曾經頒發命令，不準天主教徒加入共濟會。

到了20世紀二戰時的那段日子，納粹德國，義大利，西班牙等國家對共濟會進行大規模的攻擊，查禁和迫害。在納粹統治期間，大約有差不多20萬共濟會成員遇害。反共濟會主義者編造了許多“猶太-共濟會陰謀”的故事，比如“共濟會支配世界”“共濟會試圖發動全球戰爭”，還有人認為美國是共濟會密謀策劃建立“世界政府”的大本營。這些故事很迎合陰謀論的愛好者的胃口，美國確實有19位總統是共濟會成員，但是就不能說美國就被共濟會控制了，從而發動戰爭進而妄想控制世界。共濟會上層人員確實有許多控制金融，政治，媒體和軍隊的精英，但其中下層會員也包括了許多的普通人。只是由於共濟會的儀式和象徵標誌充滿了神秘主義元素，因此往往被其反對者指控為“惡魔崇拜”。當然現在有很多的人出書抹黑共濟會，說他們是猶太人的一個組織，目的就是為了控制世界，其實這些都是一些陰謀論者故意編造出來的，目的無非是為了吸引人的要求，獲得一些利益，至少書能賣出去賺錢啊，越離奇的書越好賣嘛！

現在共濟會成員主要是搞慈善活動多一點，當然因為共濟會有許多的政治和商人精英，至於它們暗地裡搞什麼活動就不為人知了，畢竟秘密社團組織不是純潔的組織，有什麼不正常的地方是很難免的！當然說共濟會控制全世界這樣的說法，有點常識的人都不會相信的，人類不是機器人，不是說被一個組織控制得了的。

共濟會現在已經有些變質了，有些過去了，其實也就是個俱樂部而已，開始是為了一些共同思想，現在大多變成為了一起賺錢，一起操作國家政治和經濟的工具。