指嫡子與庶子，也指正妻與妾。

是中國古代婚姻制度的核心內容。中國古代實行一夫一妻多妾制度，但各個妻子之間的地位不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差別在唐宋以前比較重要，經元明清而逐代減弱。

在宋元之前多數朝代，無特殊許可而有兩位正妻的行為，會被處以一年以上徒刑和相應的杖刑處分，並被強制離婚，但後世漸趨寬鬆，明清時期有不少男性都有平妻。

擴充套件資料嫡庶地位尊卑不同，有嚴格的區別

嫡庶有別古代允許多妻，但正妻只能有一個，餘者為妾。妻、妾的地位尊卑不同，有嚴格的區別。喪服規定妾為妻服齊衰不杖期，妻為妾則無服。妾之子以父之正妻為嫡母，要服三年重喪，而正妻所生的嫡子則不用為被稱作庶母的父之妾服喪（後世改為服齊衰不杖期）。

作為祖先繼體的 長子、嫡孫具有特殊的地位，這在喪服制度中也有反映，父為長子、祖父為嫡孫所服之喪都較被稱作庶子、庶孫的其他子孫要重。為宗子、宗婦服喪要重於同等之親，是為了表示對先祖正嫡的特殊尊重，這也是嫡庶之別的一種體現。

父系、母系有別，親疏有別，男女有別，嫡庶有別，凡此完全符合宗法制度的原則。喪服制度既是宗法制度的表現形式，又反過來使宗法制度更加嚴密，二者之間有著不可分割的關係。

戰國秦漢以後，西周春秋時的宗族組織漸次破壞，宗子之法不行，但無論是封建社會前期的強宗大族門閥制度， 還是封建社會後期以祠堂族權為特徵的家族制度，都仍然帶有濃厚的宗法色彩。

被儒家經典規範化、理想化的先秦喪服制度，在新的歷史條件下，仍得以長期維持，只在小範圍內有細節上的變動，其影響在一些農村至今尚未完 全消失。

中國古代實行的婚姻制度是一夫一妻多妾制度，正妻與妾侍之間的地位不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女，嫡庶之間的差別是非常大的。

正常情況下一個男子只能有一位正妻，稱為嫡妻，正妻與丈夫地位平等，在禮儀制度方面享受同等待遇。妾室的地位只是比奴僕稍高，甚至有妾奴一說，一般情況下正妻是可以隨意處置妾室的，甚至可以將犯了錯的妾室直接發賣。不僅是妾室，妾室所生的庶子女與正妻所生的嫡子女的待遇也是差別很大的。

西漢之前，庶子屬於奴隸。西漢之後，庶子才逐步獲得部分財產權，表面受教育權。但是，大多數情況下，庶子只能分到很少的錢財，結婚就會被分出去，然後就是自己打拼。也不是沒有庶子最終壓倒嫡子的情況，但那多是動亂年代或者軍功。

宋代之後文治優先，庶子讀書科舉成功的不在少數。可從宗族宗祧地位說，庶子成功依舊是家族旁支，最多不過另立宗族，但新宗族還是屬於大家族分支，而非主幹。

自明代開始，國家法律明確規定，剔除官爵相關的官邸、爵田、族產之外的父親財產（不包括嫡妻的嫁妝）才是諸子平分，不分嫡出妾出婢出，能夠證明身份的私生子半權。

嫡子可以繼承父親的爵位，以及朝廷賜下的祭田及府第等，而庶子則不能。雖然也有庶子襲爵的，但那必須庶子為朝廷立下汗馬功勞才行。嫡出的孩子稱自己的生母為母親，立了功升了官可以為母親申請誥命，也可以繼承母親的私產，而庶子則要稱嫡母為母親，生母為姨娘，縱使有機會申請封誥，那也是嫡母的，也無權繼承嫡母私產，除非嫡母贈予。嫡出因為母親出身高貴，交往的人也多是大家公子，庶出因生母卑微，則交際圈相對狹窄，婚姻也多是嫡娶嫡，庶對庶。這樣，分家以後，各種差別就逐漸明顯，以至於最後兩極分化。

說的再通俗一點，就是嫡出的子女才能算是家裡面的主人，庶出的子女一切都要聽他們的。妾以及他們的孩子都要看嫡系的臉色，在嫡系面前他們永遠低人一等。