古琴有三種音色，散音，按音，泛音，散音無需左手，只需右手空弦即可，泛音有非常詳細的徽位來指明，唯獨按音沒有專門標記。

琴譜的按音位置通常是借用泛音的徽位來表示的，那問題非常明顯和複雜，徽位的標記是基於弦長的等分點，只有取泛音的時候才是它的長處。按音的原理則是需要現場的等比例縮短來取各音，好比有品類彈撥樂器，品間距時從空弦開始等比例變短的。這樣就造成了徽位來表示按音音位時的不準確性和複雜性，而且很多離空弦近的按音並沒有能表示的徽位，於是乎用來湊數的“徽外”這個詞就有了，一個很簡單的按音通常需要某徽某分這種複雜的表示方法，而且並不準確，依然只是大概，實際還是需要聽音準並調節的。那麼現代我們為什麼不做一種表示按音音位的表示方法呢？空弦的小三度直接說3品，大三度直接說4品，那古琴的減字譜豈不是更“減”嗎？難道古琴的減字譜不是一直都是儘可能用簡單的描述來解決記譜問題的嗎？

當然這種標記可以做的不像徽位那麼顯眼，可以做成點，也可以做成線，顏色不用太突出，只要演奏的時候能看見即可，這樣古琴的構造和外觀都不受影響。

古琴是五聲音階定弦為主的樂器,它的七條弦又是長度相同,因此,幾乎任何一個在古琴音城之內的音都可以在每一條弦上彈出來。這一個特點使古琴的音樂藝術變化非常豐富,表現力非常強,同時也相應地要求必須明確琴曲中每一個音所取的位置古琴琴面的外側,緊靠著一弦,由琴頭至琴尾有叫作“徽”的十三個圓點。這是古琴音位的基本標誌。

　　每條弦上正對徽的位置都是一個泛音的發音點。這“徽”的位置也是把琴絃按到琴面取音的基本音位。在兩徽之間,又分為十等分,叫作“分”。這“分“是不標記在琴面上的,只是在心中給的一個基本劃分。不管兩徽之間距離大小的不同,都看成十分由高音到低音排為一分到九分,有些音就在某分十。比如“六教二分”“七徽六分”“十鑿八分”等等。

　　這徽、分在古琴的指法譜上都必須明白地記寫出來由於徽的大小有差別,琴絃的鬆緊不同,琴絃與琴面的距離,琴與琴不同,各弦之間也可能不同,從而使琴絃被按到琴面時,在實際的音高上與琴譜上所標示的“徽”、“分有時會有明顯的偏差,這是常見的現象,這就要求彈琴的人靠平時的音樂知識和聽音的能力,從音的實際要求來掌握實際音位。

　　另外,曲子中常會交錯用到按音空絃音或泛音可以用這空絃音或泛音作為按音的音高參照。