西漢司馬遷在《史記·大宛列傳》中記載如下：

大宛之跡，見自張騫。張騫，漢中人，建元中為郎。是時天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃，而常怨仇匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。

騫以郎應募，使月氏，與堂邑氏胡奴甘父俱出隴西。經匈奴，匈奴得之，傳詣單于。單于留之，曰：“月氏在吾北，漢何以得往使？吾欲使越，漢肯聽我乎？”留騫十餘歲，與妻，有子，然騫持漢節不失。

原文：

大宛這地方是由張騫發現的。張騫是漢中人，漢武帝建元年間（前140-前145）當過郎官。這時，天子問投降的匈奴人，他們都說匈奴攻打併戰勝月氏王，用他的頭骨當飲酒的器皿。月氏逃跑了，因而常常怨恨匈奴，只是沒有朋友和他們一塊去打匈奴。這時漢朝正想攻打匈奴，聽到這些說法，因此想派使者去月氏聯絡。但是去月氏必須經過匈奴，於是就招募能夠出使的人。

張騫以郎官身份應招，出使月氏，和堂邑氏人原來匈奴奴隸名叫甘父的一同從隴西出境，經過匈奴時，被匈奴抓到，又移送給單于。單于留住張騫，說：“月氏在我們北邊，漢朝怎能派使者前去呢？我們要想派使者去南越，漢朝能允許我們嗎？”扣留張騫十餘年，給他娶了妻子，生了孩子，但是張騫一直保持著漢朝使者的符節，沒有丟失。