中國是“舟”的故鄉，也是槳的故鄉。在1萬多年以前的河姆渡文化的新石器時代，與獨木舟同時出現，槳也應運而生，並且迅速成型。當時的槳與今天的槳差別很大：握杆比較短，槳板又窄又長。經專家考證是因為當時人們的划槳方式與今天相比有很大差別，那時的人們是一手握著握杆，一手把著槳板來划船的。不過，那時的槳已經做得很規整，很美觀，而且還帶有漂亮的雕花圖案。相比之下，中東地區、西歐地區和美洲大陸的先民的槳，做工就比較粗糙了。

中國是“舟”的故鄉,也是槳的故鄉.在1萬多年以前的河姆渡文化的新石器時代,與獨木舟同時出現,槳也應運而生,並且迅速成型

華人於公元418年發明了槳輪船，這在一份中國水軍行動的報告中已有記載。公元494～497年，祖沖之製造了一艘改進的船隻，這艘船被稱為“千里船”，它不用風力，一天能行很遠。梁朝水軍將領徐世譜於公元552年在跟侯漫作戰時使用了“水輪船”(即槳輪船)。公元782～785年，杭州知府李皋改進了槳輪船。1168年，水軍將領史正志製造成了一隻排水量達200噸的戰艦，由12組葉片組成的槳輪來驅動。公元12世紀中國已造出長120米、寬1．37米、桅杆高24米多的大輪船，船上的工作人員可達200人。在第一次鴉片戰爭期間，中國還使用了這種槳輪船。